Os ventos da Antártica têm um grande efeito no clima em outros lugares. Crédito:NASA Goddard Space Flight Center / Flickr, CC BY-SA
As temperaturas quentes recorde acima da Antártica nas próximas semanas provavelmente trarão temperaturas de primavera acima da média e chuvas abaixo da média em grandes partes de New South Wales e no sul de Queensland.
O aquecimento começou na última semana de agosto, quando as temperaturas na estratosfera acima do Pólo Sul começaram a aquecer rapidamente em um fenômeno chamado "aquecimento estratosférico repentino".
Nas próximas semanas, prevê-se que o aquecimento se intensifique, e seus efeitos se estenderão para baixo até a superfície da Terra, afetando grande parte do leste da Austrália nos próximos meses.
O Bureau of Meteorology está prevendo o aquecimento antártico mais forte já registrado, provavelmente ultrapassará o recorde anterior de setembro de 2002.
O que está acontecendo?
Todo inverno, ventos de oeste - freqüentemente de até 200 km por hora - desenvolvem-se na estratosfera bem acima do Pólo Sul e circundam a região polar. Os ventos se desenvolvem como resultado da diferença de temperatura entre o pólo (onde não há luz solar) e o Oceano Antártico (onde o sol ainda brilha).
À medida que o sol muda para o sul durante a primavera, a região polar começa a esquentar. Este aquecimento faz com que o vórtice estratosférico e os ventos de oeste associados enfraqueçam gradualmente ao longo de alguns meses.
Contudo, em alguns anos, esse colapso pode acontecer mais rápido do que o normal. Ondas de ar da baixa atmosfera (de grandes sistemas climáticos ou fluem sobre montanhas) aquecem a estratosfera acima do Pólo Sul, e enfraquecer ou "misturar" os ventos de oeste de alta velocidade.
(Esquerda) Observação do aquecimento estratosférico de setembro de 2002 em comparação com (à direita) 2019 previsto para setembro. A previsão para 2019 foi fornecida pelo Australian Bureau of Meteorology e foi inicializada em 30 de agosto, 2019.
Muito raramente, se as ondas forem fortes o suficiente, elas podem quebrar rapidamente o vórtice polar, na realidade revertendo a direção dos ventos para que fiquem de leste. Esta é a definição técnica de "aquecimento estratosférico repentino".
Embora tenhamos visto muitas variações fracas ou moderadas no vórtice polar nos últimos 60 anos, o único outro evento de aquecimento estratosférico súbito verdadeiro no hemisfério sul foi em setembro de 2002.
Em contraste, sua contraparte do norte ocorre a cada dois anos ou mais durante o final do inverno do hemisfério norte por causa da atividade das ondas troposféricas mais forte e variável.
O que a Austrália pode esperar?
Os impactos desse aquecimento estratosférico provavelmente atingirão a superfície da Terra no próximo mês e possivelmente se estenderão até janeiro.
Além de aquecer a região da Antártica, o efeito mais notável será uma mudança dos ventos de oeste do Oceano Antártico em direção ao Equador.
Para regiões diretamente no caminho dos ventos mais fortes do oeste, que inclui o oeste da Tasmânia, Ilha Sul da Nova Zelândia, e Patagônia na América do Sul, isso geralmente resulta em mais tempestades e chuvas, e temperaturas mais frias.
Mas para a Austrália subtropical, que fica em grande parte ao norte do cinturão principal de ventos de oeste, a mudança resulta em redução de chuvas, céus mais claros, e temperaturas mais quentes.
Condições climáticas anômalas australianas durante os nove anos mais significativos de enfraquecimento do vórtice polar (1979, 1988, 2000, 2002, 2004, 2005, 2012, 2013, 2016) nas temperaturas máxima e mínima, e chuvas para outubro-novembro, em comparação com todos os outros anos entre 1979-2016. Crédito:Bureau of Meteorology
Eventos anteriores de aquecimento estratosférico e mudanças de vento associadas tiveram seus efeitos mais fortes em NSW e no sul de Queensland, onde as temperaturas da primavera aumentaram, as chuvas diminuíram e as ondas de calor e o risco de incêndio aumentaram.
A influência do aquecimento estratosférico foi capturada pelas perspectivas climáticas do Bureau, junto com a influência de outros fatores climáticos importantes, como o atual Dipolo positivo do Oceano Índico, levando a uma perspectiva quente e seca para a primavera.
Efeitos sobre o buraco na camada de ozônio e o gelo marinho da Antártica
Uma nota positiva do aquecimento estratosférico repentino é a redução - ou mesmo a ausência total - do buraco de ozônio na primavera da Antártica. Por duas razões.
Primeiro, o rápido aumento das temperaturas na alta atmosfera significa as nuvens de gelo estratosférico superfrias polares, que são vitais para o processo químico que destrói o ozônio, pode nem mesmo se formar.
Em segundo lugar, os ventos interrompidos carregam mais ar rico em ozônio dos trópicos para a região polar, ajudando a reparar o buraco de ozônio.
Também esperamos um declínio acentuado no gelo marinho da Antártica entre outubro e janeiro, particularmente no leste do mar de Ross e oeste do mar de Amundsen, à medida que mais água quente se move em direção aos pólos devido aos ventos mais fracos de oeste.
Graças a melhorias na modelagem e ao novo supercomputador do Bureau, esses tipos de eventos podem ser previstos melhor do que nunca. Comparado a 2002, quando não sabíamos muito sobre o evento até depois de ter acontecido, desta vez, tivemos quase três semanas de aviso de que um evento de aquecimento muito forte estava chegando. Também sabemos muito mais sobre o processo que foi colocado em prática, isso afetará nosso clima nos próximos um a quatro meses.
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.