Com a primavera finalmente aqui e as temperaturas mais quentes se aproximando, neve vai derreter lentamente, nos libertando das garras do inverno. Contudo, essa não é a única coisa que a neve derretida vai liberar. Pesquisadores da Universidade McGill e da École de technologie supérieure de Montreal descobriram que a neve urbana acumula um coquetel tóxico das emissões dos carros - poluentes que, por sua vez, são liberados no meio ambiente à medida que o clima esquenta.

"Descobrimos que a neve absorve certos hidrocarbonetos aromáticos policíclicos que são poluentes orgânicos conhecidos por serem tóxicos e cancerígenos, "diz Yevgen Nazarenko, um pesquisador de pós-doutorado que trabalha com Parisa A. Ariya, professor do Departamento de Ciências Atmosféricas e Oceânicas e do Departamento de Química da McGill, e colaborando com a equipe do Prof. Patrice Seers na École de technologie supérieure.

“Entender como esses poluentes interagem com o meio ambiente, incluindo neve, é crucial se quisermos reduzir as centenas de milhares de mortes prematuras causadas pela poluição do ar moderada na América do Norte. No mundo todo, a poluição do ar ceifa até 8 milhões de vidas, "diz o Prof. Ariya, autor sênior do novo estudo do grupo, publicado em Poluição ambiental .

O nariz sabe

Em alguns casos, não é preciso equipamento de alta tecnologia para detectar os níveis de poluição em mudança.

"Quando alguém sai de casa no inverno, e há neve fresca, pode-se sentir que o ar tem um cheiro diferente - geralmente tem um cheiro "mais fresco". Depois que a neve estiver no chão por algum tempo, o efeito vai embora. Quando o tempo esquenta, o ar adquire ainda outro cheiro. Isso é o que nos levou a imaginar como exatamente a neve interage com os poluentes do ar, "diz Nazarenko.

Os cientistas analisaram como a neve absorve poluentes das emissões de automóveis, expondo-a ao escapamento do motor em uma esfera de vidro congelada construída no laboratório. Eles descobriram que o escapamento é afetado de forma diferente pelo frio e pela neve, dependendo do tipo de injeção de combustível no motor.

Partículas de escape alteradas

O novo estudo também descobriu que a neve pega partículas no ar e altera as concentrações de diferentes nanopartículas, as menores partículas encontradas na poluição do ar. Essas minúsculas partículas têm sido associadas a vários problemas de saúde. Inesperadamente, temperaturas mais frias e interação com a neve aumentaram a presença relativa de nanopartículas menores no ar poluído acima da neve.

Uma vez na neve, os poluentes do ar podem sofrer transformações químicas que criam poluentes adicionais com diferentes toxicidade e carcinogenicidade. Alguns compostos, incluindo produtos químicos mais tóxicos e cancerígenos, pode volatilizar de volta no ar, enquanto outros se acumulam na neve e são liberados com a água do degelo.

“Essas liberações podem levar a uma maior concentração de curto prazo de certos poluentes no ar, solo e corpos d'água superficiais para onde a água de degelo segue, "preocupa Nazarenko.

Novos estudos e monitoramento ambiental podem ajudar a identificar os poluentes mais nocivos, quais devem ser direcionados para redução nas formulações de gasolina e na otimização de motores e tecnologias de tratamento de exaustão, os pesquisadores concluem.