A possibilidade de uma multa de privacidade federal de US $ 5 bilhões para o Facebook sugere que os reguladores dos EUA podem estar aproveitando as grandes penalidades que seus colegas europeus têm imposto aos gigantes da tecnologia dos EUA.

Embora os investidores pareçam ter encolhido os ombros por enquanto, a multa potencial da Comissão Federal de Comércio dos EUA seria mais do que um tapa na mão do Facebook, especialmente se vier com cadeias de caracteres que limitam a forma como a empresa direciona a publicidade para sua enorme base de usuários.

O Facebook disse na quarta-feira que está planejando uma multa entre US $ 3 bilhões e US $ 5 bilhões e separou formalmente US $ 3 bilhões para o FTC, que está investigando se a rede social violou a privacidade de seus usuários. O valor é uma contingência contra uma possível multa; O Facebook observou que o "assunto continua sem solução".

A divulgação da empresa é a mais recente indicação dos movimentos dos EUA em direção a uma regulamentação mais rígida da indústria de tecnologia, que tem desfrutado de anos de crescimento quase irrestrito com pouca supervisão. Fala-se de uma lei nacional de privacidade de dados girando em torno do Capitólio, estados como a Califórnia já avançaram com suas próprias medidas, e a candidata à presidência dos EUA, Elizabeth Warren, propôs separar as maiores empresas de tecnologia dos EUA.

Na Europa, reguladores rotineiramente esbofetearam o Google e outras empresas americanas com multas pesadas. O Google agora deve quase US $ 10 bilhões em tais penalidades por suposto comportamento anticompetitivo; sua controladora Alphabet é atraente. Os vigilantes da UE também atingiram a Apple com uma conta de impostos atrasados ​​de mais de US $ 15 bilhões.

Facebook, Enquanto isso, já está se preparando para um futuro em que os anúncios direcionados desempenham um papel menor em seus negócios, exercitando seus músculos no e-commerce e pagamentos e anunciando uma mudança em direção às comunicações privadas.

A cobrança única reduziu consideravelmente o lucro do Facebook no primeiro trimestre, embora a receita tenha crescido 26% no período. A FTC está investigando se o Facebook quebrou seu próprio acordo de 2011 prometendo proteger a privacidade do usuário.

Os investidores ignoraram a cobrança e fizeram as ações da empresa subirem mais de 9%, para quase US $ 200 nas negociações após o expediente. Wall Street em geral tende a perdoar amassados ​​contábeis ocasionais nos relatórios de lucros das empresas e, em vez disso, focar no desempenho geral dos negócios. Além do mais, mesmo que o Facebook acabe pagando US $ 5 bilhões este ano, é improvável que prejudique seriamente uma empresa que deve arrecadar um lucro de US $ 22 bilhões este ano.

Analista da EMarketer Debra Aho Williamson, Contudo, chamou isso de "desenvolvimento significativo" e observou que qualquer acordo provavelmente vai além de uma mera quantia em dólares. O movimento FTC, ela disse, "pode ​​afetar as maneiras como os anunciantes podem usar a plataforma no futuro."

O Facebook teve vários lapsos de privacidade de alto perfil nos últimos dois anos. A FTC está investigando o envolvimento do Facebook com a empresa de mineração de dados Cambridge Analytica desde março passado. Essa empresa acessou os dados de até 87 milhões de usuários do Facebook sem seu consentimento.

O acordo FTC de 2011 vinculou o Facebook a um compromisso de privacidade de 20 anos e as violações podem sujeitar o Facebook a multas de US $ 41, 484 por violação por usuário por dia. O acordo exige que os usuários do Facebook dêem "consentimento expresso afirmativo" sempre que os dados que não tornaram públicos sejam compartilhados com terceiros.

Cambridge Analytica acessou informações de tantos usuários porque foi capaz de acessar os dados de amigos das pessoas, e não apenas pessoas que permitiram explicitamente o acesso quando fizeram um teste de personalidade. Embora o Facebook tivesse controles que permitiam às pessoas restringir esse acesso, eles foram enterrados nas configurações do site e difíceis de encontrar.

A investigação da FTC e a sanção antecipada contra o Facebook destacaram o papel da agência como aplicadora das proteções de privacidade. Defensores da privacidade do consumidor e legisladores democratas, dizendo que o FTC é prejudicado, têm pressionado por uma legislação para expandir seus poderes e financiamento para policiar a privacidade. Os republicanos geralmente se opõem a uma expansão da autoridade federal, mas, na esteira do Facebook e de outros escândalos de privacidade, alguns adotaram uma visão mais aberta.

Espera-se que a FTC redija as regras para a legislação de privacidade caso ela se torne lei.

Além dos defensores do consumidor, alguns interesses comerciais também estão propondo uma função ampliada na proteção da privacidade para a FTC. A mesa redonda de negócios, representando CEOs de grandes empresas, apresentou uma proposta de estrutura para a legislação nacional que inclui "financiamento e pessoal adequados para fazer cumprir com eficácia a lei de privacidade do consumidor".

Além da investigação da FTC, O Facebook enfrenta vários outros nos EUA e na Europa, inclusive pela Comissão Irlandesa de Proteção de Dados, e outros na Bélgica e Alemanha. A Irlanda é o principal regulador de privacidade do Facebook na Europa. A FTC também está investigando como pode responsabilizar o CEO Mark Zuckerberg pelos lapsos de privacidade da empresa.

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