Uma nova pesquisa da Universidade de Minnesota aponta para fertilizantes de gramado e resíduos de animais de estimação como as fontes dominantes de poluentes de nitrogênio e fósforo em sete sub-bacias hidrográficas do rio Mississippi em Saint Paul, Minnesota.

O estudo - publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences —É o primeiro a comparar os orçamentos das bacias hidrográficas urbanas de nitrogênio e fósforo. E os resultados podem ser aplicados a bacias hidrográficas urbanas em todo o mundo prejudicadas pelo excesso de nutrientes.

A equipe de pesquisa, liderada por Sarah Hobbie, Distinto Professor da Universidade McKnight no Departamento de Ecologia, Evolution &Behavior e um Institute on the Environment Fellow - as famílias descobertas são as principais fontes de poluentes nutritivos na bacia hidrográfica urbana de Twin Cities. O uso doméstico de fertilizantes de nitrogênio, em particular, é mais de 10 vezes maior do que o uso de fertilizantes comerciais em campos de golfe, campi universitários e outros locais não residenciais, e os dejetos de animais de estimação são a principal fonte de fósforo para essas bacias hidrográficas.

As bacias hidrográficas urbanas são altamente "vazadas" no que diz respeito à poluição de nutrientes por causa de suas densas redes de ruas e bueiros, que são projetados para mover facilmente a água para fora da paisagem para evitar inundações. Como resultado, a maior parte do fósforo que entra nas bacias hidrográficas urbanas acaba sendo carregada pelas águas pluviais que drenam para as águas superficiais e, assim, contribui para a poluição e a eutrofização. O nitrogênio tende a se dispersar por vias mais diversas - cerca de um quinto é transportado pela água da chuva para as águas superficiais, enquanto grande parte do restante acaba sendo liberado na atmosfera ou movendo-se através do solo para as águas subterrâneas.

Isso torna o gerenciamento de bacias hidrográficas urbanas um desafio. "Águas urbanas - lagos, córregos, rios, águas costeiras - continuam a ser prejudicadas pela poluição de nutrientes, especialmente o fósforo, apesar dos longos esforços para limpá-los, "disse Hobbie." Esta não é apenas uma preocupação para os gestores de recursos hídricos encarregados de limpar a poluição urbana, mas também residentes urbanos e rio abaixo que dependem de água limpa para beber, recreação e valor estético. "

Considerando que bairros urbanos densos não têm muito espaço para recursos de captura de nutrientes, como jardins de chuva e lagoas, os pesquisadores apontam para soluções alternativas, como enfocar na redução do uso excessivo de fertilizantes de nitrogênio e manter o fósforo fora das ruas e sarjetas, em primeiro lugar. por exemplo, controlando a erosão e aumentando os esforços de varredura de ruas, e recolher os dejetos dos cães o mais rápido possível para limitar a liberação de fósforo.