Os níveis de chumbo na atmosfera de Londres caíram drasticamente desde que os aditivos de chumbo na gasolina foram eliminados, e atualmente cumpre as metas de qualidade do ar do Reino Unido. No entanto, apesar dessa queda, as partículas transportadas pelo ar em Londres ainda são altamente enriquecidas com chumbo em comparação com os níveis naturais de fundo, de acordo com uma nova pesquisa Imperial publicada hoje em PNAS .

O estudo descobriu que até 40 por cento do chumbo nas partículas transportadas pelo ar hoje vem do legado da gasolina com chumbo. Os pesquisadores dizem que isso destaca a persistência de longo prazo de contaminantes introduzidos por atividades humanas no meio ambiente.

Autora principal do estudo, Dra. Eléonore Resongles, que realizou o trabalho no Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial, disse, "O chumbo derivado da gasolina depositado décadas atrás continua sendo um poluente importante em Londres. Apesar da proibição da gasolina com chumbo, historicamente o chumbo queimado ainda está presente no ar de Londres mais de 20 anos depois. "

Os pesquisadores compararam a composição química e isotópica do material particulado no ar com amostras de poeira de estradas e solo urbano, que confirmou o papel da ressuspensão do pó contaminado da gasolina com chumbo na persistência do chumbo em Londres hoje.

Eles explicaram que o chumbo da gasolina com chumbo, uma vez estabelecido no ambiente e constantemente ressuspenso no ar através do vento e do movimento do veículo, fornecendo um nível de fundo constante e mecanismo de remobilização.

Eles dizem que isso também destaca um perigo potencial que justifica uma investigação mais aprofundada sobre seus efeitos na saúde dos londrinos, apesar das metas de qualidade do ar, não existe um limite "seguro" para o chumbo em humanos.

Dr. Resongles acrescentou, "A exposição de longo prazo a baixos níveis de chumbo pode afetar negativamente a saúde, e embora ainda não saibamos as implicações de nossas descobertas para a saúde, eles sugerem que a gasolina com chumbo ainda pode estar fornecendo baixo nível de exposição, o que pode ter efeitos prejudiciais à saúde. "

Legado de chumbo

O chumbo tem sido usado historicamente de várias maneiras, da gasolina, baterias, ligas e soldas para tubulação e pintura em casas e edifícios - e até 1999, a gasolina com chumbo continuou sendo a principal fonte de emissões de chumbo na atmosfera do Reino Unido. O uso de chumbo na gasolina cessou na maioria dos países do mundo devido às evidências de que a exposição ao chumbo causa problemas de neurodesenvolvimento em crianças e cardiovasculares, rim, e problemas reprodutivos em adultos.

O estudo, que incluiu pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável da França e da Universidade de Princeton em colaboração com a Universidade de Birmingham, Serviço Meteorológico Alemão, e a King Abdulaziz University, mediu as concentrações de chumbo e sua composição isotópica em dois locais de Londres entre 2014 e 2018, antes de compará-los com dados anteriores da década de 1960, Anos 70, 'anos 90, e 2010.

Os pesquisadores coletaram dezoito amostras de partículas aerotransportadas ao nível da rua em Marylebone no verão de 2018, e 20 amostras em um telhado de 24 metros de altura no campus de South Kensington da Imperial entre 2014 e 2018.

Ao comparar com dados históricos a composição isotópica das partículas de ar em Londres, eles descobriram que as fontes de chumbo permaneceram inalteradas na última década. Eles também descobriram que a composição isotópica das partículas de ar era semelhante à assinatura de solos e poeira da estrada, levando-os a sugerir que a ressuspensão de poeira contendo chumbo, talvez com o vento e o movimento do veículo, agora é uma importante fonte de chumbo.

Nos anos 1980, as concentrações médias anuais de chumbo no ar no centro de Londres caíram de 500-600 ng / m ³ de ar para cerca de 300 ng / m ³ , antes de cair ainda mais para cerca de 20 ng / m ³ em 2000. Os pesquisadores neste estudo mediram concentrações de chumbo de 8 ng / m ³ de ar em média durante o verão de 2018 em Marylebone Road.

Professor Dominik Weiss, autor sênior, também do Departamento de Ciências da Terra e Engenharia do Imperial, disse, "Costumávamos ter muito chumbo circulando no ar, mas caiu drasticamente quando a gasolina com chumbo foi eliminada na virada do milênio. Contudo, a evolução da composição isotópica desde então sugere que chumbo no ar, o solo e a poeira persistem nos níveis de fundo, e isso pode acabar sendo uma preocupação para a saúde.

"Nossas descobertas destacam a necessidade de um estudo aprofundado dos níveis de chumbo no sangue na população, como foi feito recentemente no US Legacy, o chumbo depositado antes de 1999 está contribuindo significativamente para a carga geral de chumbo, portanto, devemos tentar reduzir ainda mais a quantidade de chumbo que estamos lançando hoje, se quisermos compensar metais legados.

"As descobertas do estudo de Londres estão de acordo com os resultados de estudos semelhantes que realizamos em São Paulo, Brasil e levantar questões sobre a contaminação de chumbo de longo prazo em outras megacidades em todo o mundo. "

Os pesquisadores dizem que se esses níveis atuais forem prejudiciais, então, medidas devem ser tomadas para direcionar as fontes de chumbo no solo e nas estradas.

As possíveis medidas para reduzir os níveis de chumbo incluem a cobertura de solos urbanos contaminados com solo fresco, que tem sido eficaz na redução dos níveis de chumbo no sangue das crianças em Nova Orleans. Dr. Resongles disse, "O chumbo atmosférico atingiu uma linha de base em Londres que é difícil de reduzir ainda mais com as medidas políticas atuais. Mais pesquisas são necessárias para identificar o efeito das atuais concentrações de ar - mesmo que atendam às metas de dados de qualidade do ar - na saúde humana, e encontrar a melhor maneira de livrar Londres do legado do chumbo para sempre. "