Uma equipe internacional de pesquisadores desenvolveu um conjunto abrangente de critérios para ajudar a Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos (ISA) a proteger a biodiversidade local das atividades de mineração em alto mar. Essas diretrizes devem ajudar a identificar áreas de particular importância ambiental onde nenhuma mineração deve ocorrer.

"Áreas próximas a fontes hidrotermais ativas nas dorsais meso-oceânicas foram aprovadas para exploração futura de depósitos de minério, mas a mineração ainda não começou, então ainda temos a oportunidade de colocar em prática planos de gestão ambiental eficazes, "disse Daniel C. Dunn, professor assistente de pesquisa no Laboratório de Ecologia Geoespacial Marinha da Duke's Nicholas School of the Environment.

A Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, que foi estabelecido pela Convenção das Nações Unidas de 1982 sobre o Direito do Mar, é responsável por revisar todos os pedidos de mineração em águas fora da jurisdição nacional, e para colocar em prática um plano de gestão ambiental para essas áreas.

"Este artigo contribui para esse processo, identificando uma estrutura para o desenvolvimento de uma rede de áreas que devem permanecer fora dos limites, "disse Dunn, que foi co-autor principal do artigo.

Dunn e colegas de 16 instituições publicaram suas recomendações em um artigo revisado por pares em 4 de julho em Avanços da Ciência .

O documento recomenda um conjunto de 18 métricas quantitativas que os reguladores podem usar para avaliar se o número, formas, os tamanhos e localizações dos locais dentro de uma rede de 'zona sem mineração' proposta serão suficientes para proteger uma ampla gama de habitats e espécies que poderiam ser prejudicados pelas atividades de mineração.

"O ISA estabeleceu um precedente de conservação de 30 a 50 por cento de sua área de gerenciamento total em cada região, "Dunn disse." Nossa estrutura ajuda a identificar as características específicas - quão perto, quão largo, quanto tempo ou largura - cada área dentro de uma rede precisa ter para atender a esse objetivo. "

Embora o estudo tenha se concentrado em futuros cenários de mineração na Cadeia do Atlântico Médio, suas diretrizes são flexíveis o suficiente para serem adaptadas para uso em outros locais de alto mar, dizem os pesquisadores.

As diretrizes também levam em consideração as mudanças futuras que provavelmente ocorrerão no fundo do mar nos próximos 100 anos devido às mudanças climáticas.

"Quando desenvolvemos essas métricas, olhamos não apenas como o mar profundo é agora, mas como isso pode parecer no futuro, sob a influência de mudanças de pH causadas pelo clima, temperatura, e concentrações de carbono orgânico e oxigênio dissolvido, "disse Cindy Van Dover, Harvey W. Smith Professor de Oceanografia Biológica na Duke's Nicholas School.

Um dos maiores desafios no desenvolvimento da nova estrutura foi superar "a vasta quantidade que ainda não sabemos sobre a biologia do fundo do mar, "disse Van Dover, que também foi o principal autor do artigo.

"Isto é, por necessidade, uma abordagem representativa, "Van Dover disse." Ainda não sabemos muito sobre o que está lá embaixo, portanto, temos que usar proxies para fazer suposições fundamentadas sobre os diferentes tipos de habitats e vida marinha. "

"Essencialmente, você deseja ser capaz de avaliar se sua rede será suficiente para conservar uma ampla faixa de biodiversidade, agora e no futuro, "Dunn disse.

Muitas das contribuições usadas para refinar a nova estrutura vieram de dados e resultados compartilhados em duas oficinas de Plano de Gestão Ambiental Estratégica no Atlântico (SEMPIA) em grande escala que Dunn e Van Dover ajudaram a liderar, e de pesquisas em andamento pelos autores do artigo.

"Este foi um grande esforço internacional de três anos, com contribuições de mais de 80 pesquisadores, advogados, empreiteiros de mineração e legisladores, para ajudar a informar e orientar as políticas e práticas do ISA para que planos sólidos de gestão ambiental possam ser colocados em prática antes do início da mineração, "disse Dunn.