Nas últimas décadas, eventos de calor extremo em todo o mundo, especialmente no sudoeste americano, ficaram mais quentes, ocorreu com mais frequência, e durou mais tempo. Essas tendências representam riscos significativos à saúde para o número crescente de pessoas que fazem de cidades como Las Vegas seu lar.

Um novo estudo realizado por cientistas do Desert Research Institute (DRI), Nevada State College, Universidad de Las Americas Puebla, e vários alunos de graduação do Nevada State College traçam a relação entre calor extremo e taxas de mortalidade, identificando uma correlação clara entre episódios de ondas de calor e mortes relacionadas ao calor em Las Vegas nos últimos dez anos.

"As projeções atuais de mudanças climáticas mostram um aumento da probabilidade de eventos de temperaturas extremas na área de Las Vegas nos próximos anos, "explicou Erick Bandala, Ph.D., professor assistente de pesquisa na DRI e autor principal do estudo. "Compreender as tendências recentes de calor extremo e sua relação com os riscos à saúde é essencial para proteger as populações vulneráveis ​​de riscos no futuro."

As áreas urbanas do sudoeste são particularmente preocupantes porque vários fatores compõem os riscos relacionados à saúde de eventos de calor extremo. As propriedades de absorção de calor de materiais comuns como asfalto exacerbam as temperaturas já altas nas cidades (chamado de efeito de ilha de calor urbana), particularmente à noite. O que mais, as populações em cidades como Las Vegas estão crescendo rapidamente, especialmente entre os maiores de 55 anos, o que significa que mais e mais pessoas estão expostas ao risco.

Neste estudo, a equipe de pesquisa analisou duas medidas de calor extremo - índice de calor e fator de excesso de calor - para a área metropolitana de Las Vegas em junho, Julho, e meses de agosto de 2007 a 2016. O índice de calor (HI) explica como o corpo humano reage à temperatura da superfície e à umidade relativa. O fator de calor excessivo mede a intensidade da onda de calor em relação às tendências históricas de temperatura para levar em conta o quão aclimatado o público está a um determinado limite de temperatura. Porque HI e EHF incorporam a resposta do corpo humano ao calor extremo, são métricas ideais para avaliar os impactos na saúde pública, e ambos aumentaram durante o período de estudo.

A média anual de eventos de calor severo por ano em Las Vegas também mostrou aumentos significativos neste estudo, de uma média de 3,3 eventos por ano de 2007-2009 para 4,7 por ano no período de 2010-2016. Essas descobertas correspondem às tendências históricas, que mostram um aumento constante na severidade e frequência do excesso de calor em Las Vegas desde 1980.

Surpreendentemente, o número de mortes relacionadas ao calor em Las Vegas são mapeadas nessas tendências:conforme a intensidade da onda de calor aumenta, o número de mortes relacionadas ao calor sim, também.

"De 2007 a 2016, houve 437 mortes relacionadas ao calor em Las Vegas, com o maior número dessas mortes ocorrendo em 2016, "explicou Bandala." Curiosamente, 2016 também mostra uma das medidas de índice de calor mais altas dos últimos 35 anos. Isso mostra uma relação clara entre os eventos de calor cada vez mais intensos em nossa área e os efeitos para a saúde pública. "

A equipe de Bandala descobriu que a subpopulação, particularmente em risco de mortes relacionadas ao calor, é adulto com mais de 50 anos - 76% das mortes relacionadas ao calor no período de estudo foram de indivíduos nesta subpopulação. Das mortes neste grupo, quase todos os indivíduos também mostraram evidências de doenças cardíacas pré-existentes. Os pesquisadores observam que essas descobertas são altamente significativas, uma vez que a população de adultos com mais de 50 anos em Las Vegas está aumentando, com mais aposentados escolhendo Clark County como um destino de aposentadoria.

Apenas 23% das mortes relacionadas ao calor ocorreram na subpopulação de adultos com idade entre 20 e 50 anos; Interessantemente, a condição pré-existente mais comum para este grupo foi o uso de drogas e álcool. Mais pesquisas são necessárias para entender como o calor está afetando este segmento da população, Bandala notou, porque embora o número de mortes neste grupo seja comparativamente menor, ainda é quase um quarto das mortes relacionadas ao calor no Vale de Las Vegas. Adicionalmente, esta subpopulação inclui adultos economicamente ativos.

Com mais intensidade, mais frequente, e eventos de calor mais duradouros projetados nos próximos anos, a equipe de pesquisa espera que as tendências identificadas neste estudo possam ajudar os tomadores de decisão locais a tomar medidas para proteger os grupos mais vulneráveis ​​em Las Vegas.

"Esta pesquisa nos ajuda a entender melhor a conexão entre as mudanças climáticas que vivemos em Las Vegas e seu impacto na saúde pública nos últimos 35 anos, "Bandala disse." Idealmente, esta análise de dados ajudará nossa comunidade a se adaptar às mudanças que estão por vir. "

O estudo completo, intitulado "Calor extremo e taxas de mortalidade em Las Vegas, Nevada:variações e limites interanuais ", é publicado no International Journal of Ciência e Tecnologia Ambiental .