Um dos aspectos mais preocupantes das mudanças climáticas é o papel desempenhado pelos mecanismos de feedback positivo. Além do aumento das temperaturas globais devido ao aumento das emissões de dióxido de carbono e gases de efeito estufa, há o impulso adicional criado pelo desmatamento, acidificação do oceano, e (mais notavelmente) o desaparecimento da calota de gelo polar do Ártico.

Contudo, de acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da Universidade Estadual do Arizona, pode ser possível congelar novamente partes do manto de gelo do Ártico. Por meio de uma técnica de geoengenharia que dependeria de bombas eólicas, eles acreditam que um dos maiores mecanismos de feedback positivo do planeta pode ser neutralizado.

Seu estudo, intitulado "Arctic Ice Management", apareceu recentemente no Futuro da Terra, um jornal online publicado pela American Geophysical Union. Como eles indicam, a taxa atual na qual o gelo ártico está desaparecendo é bastante desconcertante. Além disso, a humanidade provavelmente não será capaz de combater o aumento das temperaturas globais nas próximas décadas sem a presença da calota polar.

Particularmente preocupante é a taxa de desaparecimento do gelo polar, que tem sido bastante pronunciado nas últimas décadas. A taxa de perda foi estimada entre 3,5 por cento e 4,1 por cento por década, com uma diminuição geral de pelo menos 15 por cento desde 1979 (quando as medições de satélite começaram). Para piorar as coisas, a taxa de perda de gelo está se acelerando.

De uma linha de base de cerca de 3 por cento por década entre 1978-1999, a taxa de perda desde os anos 2000 aumentou consideravelmente - a tal ponto que a extensão do gelo marinho em 2016 foi a segunda mais baixa já registrada. Como eles afirmam em sua introdução (e com o apoio de várias fontes), o problema só tende a piorar entre agora e meados do século 21:

"Observou-se que as temperaturas médias globais aumentam linearmente com as emissões cumulativas de CO2 e prevê-se que continuem a aumentar, resultando em aumentos de temperatura de talvez 3 ° C ou mais até o final do século. A região do Ártico continuará a aquecer mais rapidamente do que a média global. As reduções ao longo do ano no gelo do mar Ártico são projetadas em praticamente todos os cenários, e quase sem gelo ( <106 km2 de extensão de gelo marinho por cinco anos consecutivos) O Oceano Ártico é considerado "provável" em 2050 em um cenário de negócios como de costume. "

Uma das razões pelas quais o Ártico está esquentando mais rápido do que o resto do planeta tem a ver com o forte feedback de gelo-albedo. Basicamente, o gelo da neve fresca reflete até 90 por cento da luz do sol, enquanto o gelo do mar reflete a luz do sol com albedo de até 0,7, enquanto a água aberta (que tem um albedo próximo a 0,06) absorve a maior parte da luz solar. Portanto, conforme mais gelo derrete, quanto mais luz solar é absorvida, elevando ainda mais as temperaturas no Ártico.

Para lidar com essa preocupação, a equipe de pesquisa - liderada por Steven J. Desch, um professor da Escola de Exploração Terrestre e Espacial - considerou como o derretimento está conectado às flutuações sazonais. Essencialmente, o gelo do mar Ártico está ficando mais fino com o tempo porque o novo gelo (também conhecido como "gelo do primeiro ano"), que é criado a cada inverno que passa, normalmente tem apenas 1 metro (3,28 pés) de espessura.

O gelo que sobrevive ao verão no Ártico é capaz de crescer e se tornar "gelo plurianual", com uma espessura típica de 2 a 4 metros (6,56 a 13,12 pés). Mas, graças à tendência atual, onde os verões estão ficando cada vez mais quentes, o "gelo do primeiro ano" sucumbiu aos derretimentos e fraturas do verão antes de crescer. Considerando que o gelo plurianual compreendeu 50 a 60 por cento de todo o gelo do Oceano Ártico na década de 1980, em 2010, era apenas 15%.

Com isso em mente, Desch e seus colegas consideraram uma possível solução que garantiria que o "gelo do primeiro ano" tivesse uma chance melhor de sobreviver ao verão. Ao colocar máquinas que usariam a energia eólica para gerar bombas, eles estimam que a água pode ser trazida à superfície durante o inverno ártico, quando teria a melhor chance de congelar.

Com base em cálculos da velocidade do vento no Ártico, eles calculam que uma turbina eólica com pás de 6 metros de diâmetro geraria eletricidade suficiente para que uma única bomba pudesse elevar a água a uma altura de 7 metros, e a uma taxa de 27 toneladas métricas (29,76 toneladas dos EUA) por hora. O efeito líquido disso seria camadas de gelo mais espessas em toda a área afetada, que teria uma chance melhor de sobreviver ao verão.

Hora extra, o feedback negativo criado por mais gelo faria com que menos luz solar fosse absorvida pelo oceano Ártico, levando assim a mais resfriamento e mais acúmulo de gelo. Esse, eles afirmam, poderia ser feito com um orçamento relativamente modesto de US $ 500 bilhões por ano para todo o Ártico, ou US $ 50 bilhões por ano para 10% do Ártico.

Embora possa parecer uma figura enorme, eles são rápidos em apontar que o elenco que cobre todo o Ártico com bombas criadoras de gelo - o que poderia salvar trilhões de PIB e incontáveis ​​vidas - é equivalente a apenas 0,64% do atual produto interno bruto (PIB) mundial de US $ 78 trilhões. Para um país como os Estados Unidos, representa apenas 13% do orçamento federal atual (US $ 3,8 trilhões).

E embora existam vários aspectos desta proposta que ainda precisam ser trabalhados (que Desch e sua equipe reconhecem plenamente), o conceito parece ser teoricamente correto. Não só leva em consideração a forma como as mudanças sazonais e climáticas estão ligadas no Ártico, reconhece como a humanidade provavelmente não será capaz de enfrentar as mudanças climáticas sem recorrer a técnicas de geoengenharia.

E uma vez que o gelo ártico é uma das coisas mais importantes quando se trata de regular as temperaturas globais, faz todo o sentido começar aqui.