Milhares de sensores implantados em Newcastle-Gateshead, Sheffield e Bristol estão nos fornecendo uma compreensão única de como nossas cidades funcionam e o impacto que as mudanças climáticas podem ter sobre elas.

Coletando bem mais de um bilhão de registros até agora, os três Observatórios Urbanos estão coletando dados sobre 60 indicadores urbanos diferentes, tudo desde o uso de energia, chuvas e inundações à poluição do ar, fluxo de tráfego e até atividade de mídia social.

O objetivo é entender como nossas cidades reagem às mudanças e qual pode ser o impacto das decisões políticas e das novas infraestruturas ou intervenções.

Os Observatórios Urbanos são uma parceria entre as universidades de Newcastle, Sheffield e Bristol e os conselhos locais.

Agora, o projeto de £ 12 milhões, financiado pelo Conselho de Pesquisa de Engenharia e Ciências Físicas, está sendo estendido a mais três grandes cidades lideradas pelas universidades de Manchester, Birmingham e Cranfield.

O maior conjunto de dados em tempo real do mundo

Phil James, da Newcastle University, que lidera a parceria EPSRC Observatórios Urbanos, explica:

"Todas as cidades enfrentam desafios semelhantes de poluição do ar, mudanças nas demandas de energia, volumes de tráfego e onde gastar recursos escassos, mas a forma como cada cidade enfrenta esses desafios refletirá as condições e prioridades locais.

"Os seis observatórios nos permitirão testar uma série de intervenções e explorar diferentes soluções para os mesmos problemas."

O Observatório Urbano da Universidade de Newcastle é baseado no site Helix da cidade, um exemplo de desenvolvimento urbano sustentável e sede da Escola de Computação da Universidade e do Centro Nacional de Inovação de Dados.

Mais de 3600 sensores são implantados apenas em Newcastle e Gateshead, adicionando 5000 novas observações a cada minuto. É a maior implantação de sensoriamento urbano no Reino Unido e a maior coleção de sensores abertos, de Meio Ambiente, dados em tempo real na Europa.

Medindo mais de 60 indicadores urbanos diferentes, desde a poluição do ar até a saúde das colmeias urbanas, a equipe também envolveu as comunidades locais por meio do projeto SenseMyStreet, que permite que as pessoas realizem seu próprio monitoramento de questões como poluição do ar, tráfego e barulho em torno de casas e escolas.

"De 2050, cerca de 70 por cento da população mundial viverá em cidades, "diz James.

“Sabemos que há uma necessidade urgente de reduzir a poluição do ar em nossas cidades, reduzindo o congestionamento e cortando as emissões de carbono. Mas se olharmos para isso isoladamente, estaremos armazenando uma série de outros problemas mais adiante.

"Um estudo de uma equipe em Edimburgo na semana passada, por exemplo, sugeriram que o efeito indireto da redução da poluição do ar seria uma redução na cobertura de nuvens e, portanto, um aumento do risco de ondas de calor em nossas cidades.

"Ao mesmo tempo, ouvimos da Agência Ambiental sobre como precisamos adaptar nossa infraestrutura e parar de construir em planícies de inundação para nos tornarmos mais resilientes às mudanças climáticas e futuras inundações.

"Mas outro estudo feito por colegas aqui em Newcastle mostra que, se quisermos mover o desenvolvimento para longe das margens dos rios e do litoral, ao mesmo tempo em que protege nossos espaços verdes e reduz a expansão, ele realmente deixa apenas duas opções; ou encolhemos nossas casas ou nos desenvolvemos em áreas de alto risco de calor, como centros urbanos - mais uma vez, aumentando o número de pessoas expostas a ondas de calor extremas.

“Tudo em uma cidade está conectado, então não podemos olhar para os problemas isoladamente. Não adianta resolver um problema apenas para criar mais três.

“O que estamos tentando fazer por meio dos Observatórios Urbanos é entender exatamente como nossas cidades interagem. Uma vez que tenhamos essa linha de base, podemos ver não apenas o impacto positivo quando implementamos uma mudança, mas também quaisquer consequências não intencionais e adaptar nossa abordagem - como seguir as ondas em um lago quando atiramos pedras. "

Mapeando os padrões sociais de nossas cidades

Professor William Powrie, Coordenador do Colaboratório do Reino Unido para Pesquisa em Infraestrutura e Cidades (UKCRIC), adiciona:

"Os Observatórios Urbanos representam uma vertente vital da pesquisa UKCRIC para sustentar a renovação, sustentação e melhoria de infraestrutura e cidades no Reino Unido e em outros lugares.

"Nossas instalações e atividades de dados / simulação podem desenvolver soluções potenciais e testá-las no mundo virtual, mas é nos Observatórios que veremos como funcionam na realidade.

"É realmente empolgante ver resultados que demonstram em termos reais como podemos resolver com sucesso os principais problemas que as sociedades enfrentam hoje."

Mapeando os padrões sociais de nossas cidades

As cidades são bestas grandes e complexas com camadas de gerenciamento sobrepostas, jurisdição, governança e necessidade social.

Compreender os padrões sociais de uma cidade, diz o Dr. James, é um dos maiores desafios para os formuladores de políticas e planejadores do futuro.

"Somente coletando muitos dados, você pode começar a ver as mudanças sutis, "ele explica." As cidades operam em seus próprios padrões sociais impulsionados pelo clima, férias escolares e mudanças sazonais, mas tudo está conectado e, portanto, os dados que informam todas as decisões que tomamos precisam estar conectados também. "