Os dados de emissões mais recentes da Austrália, lançado esta semana, continha um particularmente surpreendente, e injustificável, facto. Contra todas as probabilidades, em um ano em que as emissões caíram em quase todos os setores, A indústria de exportação de gás da Austrália ainda conseguiu causar mais danos ao clima.

Um novo relatório do Conselho do Clima divulgado hoje, para o qual eu contribuí, lança mais luz sobre o problema da expansão da indústria de gás da Austrália.

Ele revela em detalhes alarmantes como as emissões de gases estão anulando os ganhos obtidos pelo boom das energias renováveis ​​da Austrália. Também mostra como as emissões de gases são quase certamente subnotificadas, e descobre as alegações enganosas que sustentam a recuperação econômica do governo de Morrison, impulsionada pelo gás.

Este é claramente um estado de coisas insustentável. A Austrália está este ano nas garras de uma crise climática:uma seca sem precedentes, os incêndios florestais do verão negro e outro branqueamento em massa da Grande Barreira de Corais. A indústria do gás aumenta esse risco e coloca mais australianos em perigo.

Gás:contrariando a tendência

Como agora é bem conhecido, As restrições da COVID-19 ajudaram a desencadear uma queda nas emissões de dióxido de carbono em todo o mundo.

Na Austrália, as emissões do transporte caíram 24% em comparação com abril-junho do ano passado, enquanto as pessoas ficavam fora dos carros e aviões.

As emissões de eletricidade caíram cerca de 5% no trimestre, em comparação com o trimestre correspondente do ano passado. Isso se deveu principalmente à contínua expansão eólica e solar; a demanda por eletricidade caiu apenas marginalmente.

Geral, a demanda industrial por eletricidade foi praticamente a mesma do ano passado. Enquanto isso, embora blocos de escritórios e shopping centers estivessem fechados, era necessária energia no setor doméstico para aquecer casas e carregar iPads para o ensino doméstico.

Geral, quase todos os setores, incluindo gás, também produziu menos emissões no trimestre de junho do que no mesmo período do ano anterior. Em toda a economia, as emissões do trimestre foram 7% menores que no mesmo período do ano passado. Esse resultado está representado no gráfico a seguir.

Enquanto as emissões do setor de gás diminuíram nos meses de bloqueio, o fraco desempenho de emissões do setor nos 12 meses completos até junho significou que ele conseguiu aumentar suas emissões ao longo do ano - um dos poucos setores a fazê-lo.

Como o gás ficou tão ruim?

A Austrália se tornou o maior exportador mundial de gás liquefeito em 2019. Nosso relatório mostra que quase três quartos do gás extraído na Austrália em 2019 foi comprimido e processado para envio ao exterior, como mostrado abaixo.

Notavelmente, além do mais, em 2019, a indústria de exportação de gás australiana era ela própria o segundo maior usuário de gás na Austrália pela primeira vez. Mais de um quarto do gás consumido na Austrália foi usado para liquefazer e resfriar o gás para exportação para o exterior.

Portanto, a indústria de exportação de gás australiana usa ou exporta quase 80% do gás que extrai a cada ano - quatro vezes a quantidade necessária para atender às necessidades do próprio país. Claramente afirmações de uma escassez no fornecimento de gás doméstico, como aqueles usados ​​para justificar a recente aprovação do Projeto de Gás Narrabri, são falsos.

Um problema pior do que pensávamos

Os relatórios mostram que o aumento das emissões de gases está anulando os ganhos obtidos pelo aumento recorde da capacidade de geração solar e eólica da Austrália. Entre 2005 e 2018, as emissões do setor elétrico caíram 15 milhões de toneladas por ano. As emissões do setor de gás aumentaram 25 milhões de toneladas por ano no mesmo período.

Nosso relatório também destaca problemas sérios com as estimativas oficiais de emissões de gases ao longo da cadeia de abastecimento. Essas estimativas são baseadas em pesquisas de décadas projetadas para a indústria de gás dos Estados Unidos.

A Austrália também está subestimando os danos causados ​​pelas emissões de gases. Os métodos usados ​​pelo governo federal para quantificar o impacto relativo do metano são incompletos e ignoram os avanços científicos recentes. Se o efeito do metano fosse considerado completamente, isso aumentaria ainda mais o impacto avaliado da indústria de gás nas emissões da Austrália.

Apoiando tudo isso, o mercado internacional de gás está em crise devido ao excesso de oferta global. O aumento drástico nas exportações de gás da Austrália nos últimos anos nos deixou perigosamente expostos aos ciclos internacionais de expansão e queda do mercado, e subsequentes perdas de empregos e volatilidade do preço da energia.

A maior parte do gás australiano é caro de produzir em comparação com os concorrentes internacionais. A peça central da recuperação do governo federal liderada pelo gás, uma meta estendida de A $ 4 por gigajoule para gás, foi descrito pelos próprios lobistas da indústria extrativa como um "mito". E várias fábricas de exportação australianas foram recentemente declaradas pelo gigante bancário HSBC como "em risco".

Aproveitando a oportunidade

A extração e o consumo de combustível fóssil na Austrália representam 80% de nossas emissões anuais. Mas, como mostra o relatório do Conselho do Clima, este número é provavelmente uma subestimativa grosseira. E claro, não leva em conta as emissões adicionais produzidas quando as exportações de gás da Austrália são queimadas no exterior.

COVID criou um pico temporário nas emissões globais. Se não usarmos isso como uma oportunidade para considerar um planeta sem carvão, consumo de óleo e gás, os ganhos climáticos não significarão nada.

Impacto climático da recuperação do COVID-19. É a geração de Harriet que precisa de bons empregos e clima mais saudável que vêm com uma recuperação verde @clequere @JoeriRogelj https://t.co/BjwuVcytzW pic.twitter.com/eH69IvM2Zm

- Piers Forster (@piersforster) 10 de agosto, 2020

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.