Os cientistas há muito suspeitam que os corais que vivem em águas muito salgadas também podem tolerar temperaturas mais altas da água, mas o link nunca foi verificado. Agora, Os pesquisadores do KAUST mostraram que a salinidade influencia diretamente a capacidade do organismo modelo de coral Aiptasia de lidar com águas mais quentes e podem ter identificado o composto que ajuda nesse processo.

"Nós, como outros, observaram que corais de águas altamente salinas, como o Mar Vermelho, podem tolerar altas temperaturas de água, mas ninguém tinha analisado isso sistematicamente, "diz o estudante de doutorado Hagen Gegner, que trabalhou no projeto com os supervisores Christian Voolstra e Manuel Aranda e colegas. "Conduzimos experimentos de estresse por calor para determinar os efeitos de diferentes níveis de salinidade em duas cepas de Aiptasia e seus simbiontes associados, cepas das algas dinoflageladas Symbiodinium. "

A anêmona do mar Aiptasia está intimamente relacionada aos corais construtores de recifes, e é regularmente usado como um organismo modelo de coral porque é mais fácil, mais barato e rápido de crescer do que os próprios corais. Os pesquisadores escolheram duas cepas de Aiptasia, H2 e CC7, cada um dos quais hospeda uma cepa diferente de Symbiodinium. Quando corais e anêmonas estão sob estresse térmico, eles respondem expulsando seus simbiontes em um processo chamado branqueamento, que pode matar corais se o estresse persistir.

A equipe criou anêmonas Aiptasia a uma temperatura constante de 25 graus Celsius antes de transferi-las para baixo, tanques de salinidade média e alta. Cada tanque foi então aquecido a 34 graus Celsius e mantido na temperatura mais alta. Eles mediram os níveis de Symbiodinium no início do experimento e novamente quando o branqueamento ocorreu.

"Para uma das combinações anêmona-simbionte, a severidade do branqueamento foi significativamente reduzida à medida que a salinidade aumentou, "diz Gegner." Embora ambas as combinações tenham perdido Symbiodinium em todos os níveis de salinidade, mais foram retidos por Aiptasia H2. Isso também coincidiu com danos limitados à eficiência fotossintética do animal. "

Um estudo anterior liderado por Voolstra mostrou que um composto encontrado em corais chamado floridosídeo é aumentado, ou regulado positivamente, em condições de alta salinidade. Floridoside é um antioxidante que também regula a pressão osmótica dentro do animal. Isso significa que pode conter a superprodução induzida pelo estresse de espécies tóxicas de oxigênio reativo dentro das células e ajudar a prevenir o branqueamento grave.

"Portanto, sabemos que a termotolerância aumenta em alta salinidade para certas relações hospedeiro-simbionte e que o floridosídeo está abundantemente presente em alta salinidade, "diz Gegner." Agora precisamos determinar se o floridosídeo é a molécula que confere termotolerância dentro de relações específicas de hospedeiro-simbionte. Também precisamos conduzir experimentos em corais reais para entender como isso pode afetar corais individuais e ecossistemas de recife. "