A University of Maryland (UMD) colaborou com a Cornell University e a Stanford University para quantificar pela primeira vez os efeitos causados ​​pelo homem das mudanças climáticas no crescimento da produtividade agrícola global. Em um novo estudo publicado em Mudança Climática da Natureza, pesquisadores desenvolveram um modelo robusto de efeitos do clima na produtividade, olhando para a produtividade na presença e ausência de mudanças climáticas. Os resultados indicam uma redução de 21% na produtividade agrícola global desde 1961, o que, segundo os pesquisadores, equivale a perder completamente os últimos 7 anos de crescimento da produtividade. Este trabalho sugere que a agricultura global está se tornando cada vez mais vulnerável aos efeitos da mudança climática em curso, com regiões mais quentes como a África, América latina, e o Caribe sendo o mais atingido.

“Nosso estudo sugere que fatores climáticos e climáticos já tiveram um grande impacto na produtividade agrícola, "diz Robert Chambers, professor de Economia Agrícola e de Recursos (AREC) na UMD e um conceituado pesquisador de produtividade agrícola. "Usamos o modelo neste artigo para estimar como seriam os padrões de produtividade total dos fatores na ausência de mudanças climáticas."

A produtividade total dos fatores é um cálculo usado para medir o crescimento de uma indústria, neste caso, agricultura. Contudo, a agricultura é uma indústria única porque nem todos os insumos que determinam a produtividade estão sob o controle direto do agricultor, como o clima, por exemplo. Chambers e Ariel Ortiz-Bobea (autor principal deste trabalho da Cornell University e UMD AREC alum) foram pioneiros em novos cálculos de produtividade na agricultura para incluir dados meteorológicos de uma forma que não foi tratada historicamente, trazendo uma nova precisão para esses tipos de modelos climáticos.

“Quando um agricultor toma uma decisão econômica como o que plantar em junho, não saberemos necessariamente o resultado dessa decisão até 6 meses depois, "explica Chambers." Portanto, há uma diferença distinta entre entrada e saída, e eventos aleatórios como o clima podem afetar gravemente isso. A produtividade é essencialmente um cálculo de suas entradas em comparação com suas saídas, e na maioria das indústrias, a única maneira de obter crescimento é com novos insumos. A medição da produtividade agrícola não incorporou historicamente dados meteorológicos, mas queremos ver as tendências para esses insumos que estão fora do controle do agricultor. "

Nesse caso, os dados meteorológicos eram parte integrante do modelo, olhando para a produtividade na presença e ausência de mudanças climáticas. Embora o trabalho anterior de Chambers na Science Advances forneça detalhes sobre os efeitos regionais específicos das mudanças climáticas na produtividade agrícola dos EUA, este artigo teve um enfoque mais global.

"Nosso estudo nos permite comparar os efeitos dos EUA em relação a outras regiões do mundo, "diz Chambers." Os impactos para os EUA são mensuráveis ​​e negativos, mas parecem ser muito menores do que em outras regiões, em particular na África. "

Na verdade, o estudo constata que, embora o crescimento da produtividade agrícola global tenha desacelerado em cerca de 21% desde 1961, áreas como a África, América latina, e o Caribe, que estão em regiões de clima mais quente, já experimentaram uma desaceleração no crescimento de 26-34%. Os Estados Unidos parecem ser menos afetados, com retarda no crescimento de aproximadamente 5-15%.

“Algumas pessoas pensam nas mudanças climáticas como um problema distante, algo que deve preocupar principalmente as gerações futuras. Mas isso ignora o fato de que os humanos já mudaram o clima, "diz Ortiz-Bobea." No geral, nosso estudo descobriu que a mudança climática antropogênica [provocada pelo homem] já está tendo um impacto desproporcional nos países mais pobres que dependem principalmente da agricultura. Parece que o progresso tecnológico ainda não se traduziu em mais resiliência climática. "

"Não é o que podemos fazer, mas é para onde estamos indo, "acrescenta Chambers." Isso nos dá uma ideia das tendências para ajudar a ver o que fazer no futuro com as novas mudanças no clima que estão além do que vimos anteriormente. Estima-se que teremos quase 10 bilhões de pessoas para alimentar até 2050, portanto, garantir que nossa produtividade não seja apenas estável, mas também cresça mais rápido do que nunca, é uma preocupação séria. "