Muitas pessoas gostam de dizer que o coronavírus está nos ensinando uma lição, como se a pandemia fosse uma espécie de jogo moral que deveria levar a uma mudança em nosso comportamento. Isso nos mostra que podemos fazer grandes mudanças rapidamente se quisermos. Que podemos reconstruir melhor. Essa desigualdade social é claramente revelada em tempos de crise. Que existe uma "árvore mágica do dinheiro". A ideia de que a crise leva à mudança também era comum durante a crise financeira de mais de uma década atrás, mas isso não produziu nenhuma transformação duradoura. Então, a vida pós-COVID será diferente?

No início do bloqueio, no meio da ansiedade e confusão, Comecei a perceber que estava me divertindo. Estava cozinhando e cuidando mais do jardim; o ar estava mais limpo, minha cidade estava mais tranquila e eu passava mais tempo com meu parceiro. Muitas pessoas começaram a escrever sobre a ideia de que deveria haver #NoGoingBack. Parecia que havíamos respirado profundamente coletivamente, e então comecei a pensar sobre o coronavírus como um estímulo para nos encorajar a pensar como podemos resolver outras questões importantes - clima, desigualdade, racismo e assim por diante.

Sendo um acadêmico, Decidi fazer um livro rápido e sujo sobre como a vida pode ser depois da crise. Convenci vários ativistas e acadêmicos a escrever artigos curtos sobre o trabalho em casa, dinheiro, liderança e muitos outros tópicos. A ideia era mostrar que o mundo poderia mudar se quiséssemos. O livro já saiu, mas já parece, apenas quatro meses depois de eu ter imaginado, como o documento de um tempo perdido. Os ruídos da cidade estão de volta, e trilhas de jato estão começando a marcar o céu. O momento foi perdido?

A segunda lição do coronavírus, parece, é o quão teimosas são as velhas estruturas. Querer que o mundo seja diferente não significa torná-lo diferente. Slogans não produzem mudanças quando o poder, hábitos e infraestrutura permanecem substancialmente os mesmos. Então, o que podemos aprender agora sobre crises e mudanças duradouras?

Pense nas férias em Espanha e Portugal. Praias ensolaradas, bebidas frias e comida barata. Para muitas pessoas, voltar ao normal significa voltar ao que eles tinham antes, e eles não querem ouvir desmancha-prazeres - seja um chefe de estado ou porta-voz da Rebelião da Extinção, dizendo a eles que eles não podem ter. Para aumentar o problema, há milhares de empregos em jogo nas várias indústrias que levam as pessoas de férias - fabricação e manutenção de aviões, trabalhando em aeroportos e hotéis, venda isenta de impostos, combustível de aviação e almoços especiais para turistas.

O mundo em que vivemos agora tem uma espécie de aderência, tanto em termos das expectativas das pessoas quanto da infraestrutura que já existe e que reforça essas expectativas. O mundo pré-COVID foi esculpido por fluxos de dinheiro e comércio, autoestradas e contentores de transporte. À medida que gradualmente começamos a sair do bloqueio, esses canais já estão esperando, pronto para ser recarregado com pessoas e coisas.

Nas ciências sociais, as pessoas costumam se referir a "dependência do caminho", a ideia de que nossa história restringe nossas escolhas presentes. Se tivermos cidades organizadas em torno de um grande número de pessoas que se deslocam para o centro, ou casas e apartamentos que não têm espaços de trabalho, então será difícil para um grande número de pessoas trabalhar em casa. Se você tiver que estacionar na rua, em seguida, carregar um elétrico significa passar um cabo na calçada. Se os nossos fundos de pensões dependem de empresas petrolíferas com enormes lucros, então, incentivar o investimento em tecnologias verdes será uma batalha difícil.

Não é de se admirar, então, que seja mais fácil para a maioria das pessoas presumir que o futuro será como o passado, porque a forma do presente limita como podemos pensar sobre as coisas que estão por vir. Isso é o que mais me preocupa no meu livro. Acho que pode estar empurrando uma porta que já está fechando. E as pessoas que estão pressionando não são estúpidas ou más, apenas políticos, empresas e pessoas comuns que desejam voltar ao que tinham.

Se a primeira lição do coronavírus é que as coisas podem mudar, e a lição dois é que eles facilmente escorregam de volta, então, a lição três deve ser sobre a importância de apresentar imagens do futuro que motivam as pessoas a imaginar mudanças. É claro que não podemos continuar como estamos e precisamos parar de fazer coisas que estávamos fazendo, mas apenas dizer isso é uma maneira muito ruim de encorajar as pessoas a mudar.

Em vez de, precisamos imaginar futuros tão emocionantes e gratificantes quanto a alta velocidade, alto consumo, os de alto carbono que devemos deixar para trás. Precisamos dar às pessoas boas razões para pular os trilhos, porque é muito mais fácil simplesmente deslizar de volta para o que você conhece. Então, vamos imaginar a cidade mais tranquila, e o filtro de ar, menos necessidade de lutar com engarrafamentos e mais tempo para ficar com a família e amigos. Parece um bom começo para aprender com o COVID-19.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.