Circulação no Mar de Labrador, dentro do giro subpolar delimitado pela linha vermelha. Crédito:Giovanni Sgubin — EPOC
A possibilidade de grandes mudanças climáticas na região do Atlântico é reconhecida há muito tempo e até mesmo foi tema de um filme de Hollywood:O Dia Depois de Amanhã. Para avaliar o risco de tais mudanças climáticas, pesquisadores do laboratório Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux (CNRS / Universidade de Bordeaux) e da Universidade de Southampton desenvolveram um novo algoritmo para analisar os 40 modelos climáticos considerados pelo último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC). Suas descobertas aumentam a probabilidade de resfriamento rápido do Atlântico Norte durante este século para quase 50%. Nature Communications publica seu trabalho em 15 de fevereiro, 2017
Todos os modelos climáticos atuais prevêem uma desaceleração da circulação invertida meridional (MOC) 2 - o fenômeno por trás da familiar Corrente do Golfo, que leva calor da Flórida para as costas europeias, o que poderia levar a um dramático, perturbação sem precedentes do sistema climático. Em 2013, com base em 40 projeções de mudanças climáticas, o IPCC julgou que essa desaceleração ocorreria gradualmente durante um longo período de tempo. As descobertas do painel sugeriram que o rápido resfriamento do Atlântico Norte durante este século era improvável.
Oceanógrafos da equipe do projeto EU EMBRACE reexaminaram as 40 projeções, concentrando-se em um ponto crítico no noroeste do Atlântico Norte:o Mar de Labrador. O Mar de Labrador é o hospedeiro de um sistema de convecção que, em última análise, alimenta o MOC de todo o oceano. As temperaturas das águas superficiais despencam no inverno, aumentando sua densidade e fazendo com que afundem. Isso desloca águas profundas, que trazem seu calor com eles à medida que sobem à superfície, prevenir a formação de calotas polares. Para investigar esse fenômeno em maiores detalhes, os pesquisadores desenvolveram um algoritmo capaz de detectar variações rápidas de temperatura na superfície do mar. Sua análise numérica revelou que 7 dos 40 modelos climáticos que eles estavam estudando previam o desligamento total da convecção, levando ao resfriamento abrupto do Mar de Labrador:em 2–3 ° C em menos de 10 anos. Isso, por sua vez, reduziria drasticamente as temperaturas costeiras do Atlântico Norte.
Ilustração de resfriamento rápido em giro previsto por um modelo climático. Esquerda:Mudança na temperatura da superfície do mar ao longo do tempo. À direita:mudança projetada na temperatura do ar na superfície do oceano entre o início e o final do século XXI. Crédito:Giovanni Sgubin — EPOC
Mas será que esse resfriamento rápido é uma possibilidade real? (Afinal, apenas alguns modelos apoiaram esta projeção.) Para responder a esta pergunta, os pesquisadores se concentraram no parâmetro crítico que desencadeou a convecção de inverno:a estratificação do oceano. De fato, 11 dos 40 modelos incorporaram variação vertical na densidade das massas de água oceânicas. E desses 11 modelos, que podemos, além disso, considerar o mais confiável, 5 (ou seja, 45% dos modelos) previram uma queda rápida nas temperaturas do Atlântico Norte.
Essas projeções podem um dia ser testadas contra dados reais do projeto internacional OSNAP, cujas equipes estarão ancorando instrumentos científicos dentro do giro subpolar. Se essas previsões se confirmarem e as águas do Atlântico Norte esfriarem rapidamente nos próximos anos, as políticas de adaptação às mudanças climáticas para as regiões que fazem fronteira com o Atlântico Norte terão que dar conta desse fenômeno.
