p A pandemia COVID-19 - e os bloqueios resultantes - tiveram um grande impacto na pesquisa em instituições em todo o mundo, e universidades em particular. p A pesquisa é um dos pilares da academia. Descobertas importantes são feitas, as carreiras são construídas e as oportunidades de treinar os alunos são virtualmente ilimitadas. A pesquisa é um estilo de vida para muitos, suas descobertas são fundamentais para o progresso em todos os campos científicos que sustentam uma vasta gama de indústrias e comunidades.

p Uma das consequências dos bloqueios provocados pela pandemia é que muitas atividades de pesquisa foram interrompidas. Os pesquisadores foram forçados a abandonar projetos em andamento que, por exemplo, requerem trabalho prático de laboratório. Isso pode significar encerrar ou atrasar projetos, muitos dos quais podem estar em execução há algum tempo. Os experimentos de cultura de células de longo prazo em que a formação óssea é estudada e a avaliação de uma dieta específica em camundongos com tendência à obesidade, são apenas dois exemplos.

p Particularmente difícil é o término de experimentos com animais e a manutenção de colônias de animais até que o retorno ao trabalho seja autorizado. Os roedores são frequentemente usados ​​para avaliar a potencial atividade antitumoral de um novo agente terapêutico e, da mesma forma, novos anti-retrovirais requerem extensos testes pré-clínicos antes de serem avaliados em ensaios clínicos. Esses e outros experimentos requerem tempo e avaliação contínua para determinar os resultados.

p Programas experimentais como este destacam o que pode acontecer no campo da pesquisa médica, em que soluções para desafios urgentes em torno da saúde e doença humana estão sendo buscadas.

p Igualmente problemáticas são as interrupções nos programas de pesquisa em que os dados só podem ser coletados no momento de um determinado evento. Isso inclui programas de campo com base em mudanças sazonais, onde um ano pode ser perdido por ter perdido uma temporada.

p Por exemplo, alguns projetos do Programa Antártico Nacional da África do Sul perderam os dados de pesquisa deste ano, pois o navio de pesquisa Agulhas não conseguiu transportar pesquisadores e apoiar a pesquisa marinha. Algumas dessas pesquisas teriam gerado pontos-chave de dados em projetos de longo prazo (plurianuais), e projetos de décadas sobre mudança climática global, conservação, e impacto ambiental.

p O mesmo é verdade para vários projetos de agricultura e produção vegetal, com impacto substancial nas indústrias de produção de alimentos e segurança alimentar futura.

p Pesquisadores que usam técnicas computacionais para analisar dados que já existem, como a análise bioinformática de dados genômicos, são capazes de continuar trabalhando. Mas esses dados tiveram que ser produzidos inicialmente, em laboratórios ou estações de pesquisa. E sempre há a necessidade de gerar novos dados, à medida que buscamos validar respostas e gerar novas questões de pesquisa.

p Reiniciar esses programas experimentais e começar a gerar novos dados levará tempo, despesa considerável, e um esforço coordenado para pesquisadores, alunos, fornecedores e financiadores.

p Efeitos em cadeia

p As paralisações e atrasos também afetarão os alunos cujos diplomas exigem que os projetos de pesquisa sejam concluídos em curtos períodos de tempo. Um atraso de vários meses, ou talvez um ano, pode significar a perda de um ano de estudo, ou possivelmente não completando o curso, colocando em risco futuras carreiras.

p Os financiadores de pesquisas têm requisitos específicos que precisam ser atendidos para cumprir prazos e objetivos. Isso geralmente é um requisito para o financiamento contínuo. Com atrasos de meses ou mesmo anos, prazos não serão cumpridos e objetivos não alcançados. As agências de financiamento geralmente parecem dispostas a levar isso em consideração. Mas cortes de salários de pesquisadores e assistentes de pesquisa podem ser necessários para financiar extensões a fim de acompanhar a conclusão dos projetos.

p Houve um rápido redirecionamento de recursos para pesquisas relacionadas ao COVID-19, bastante compreensivelmente. A longo prazo, essa realocação de recursos provavelmente resultará em cortes no orçamento em todas as áreas de pesquisa.

p Levando tudo isso em consideração, possivelmente, estamos diante de um legado de dez anos de uma crise de um ano.

p Oportunidades

p A pandemia estimulou uma tempestade de perguntas enquanto o mundo busca entender COVID-19 e seu agente causador, o vírus SARS-CoV-2. Tem havido um movimento sem precedentes no sentido de uma cooperação e colaboração mais fortes entre cientistas de todo o mundo, Como por exemplo, a COVID-19 Host Genetics Initiative. O impulso para coletar, analisar e publicar dados é feroz, assim como a necessidade de acelerar os ensaios clínicos e o desenvolvimento de vacinas.

p Essa tendência acentuada de cooperação não se limita à compreensão do COVID-19. Um espírito de compaixão e ganho coletivo permeia muitas iniciativas de pesquisa, frequentemente por meio de colaborações multi ou transdisciplinares.

p Houve uma explosão na quantidade de pesquisas conduzidas sobre este tópico. Perto de 10, 000 artigos científicos foram publicados no COVID-19 em três meses.

p Ocorreram várias mudanças importantes na forma como a pesquisa é feita e relatada. As aprovações de comitês de ética e outras autoridades regulatórias estão sendo aceleradas. Agora, não é necessário esperar por longos períodos - como já acontecia antes. O tempo para os artigos serem aceitos e publicados em periódicos foi reduzido significativamente.

p Esse, claro, deve ser visto no contexto da necessidade de manter os padrões de pesquisa para garantir que a qualidade não seja comprometida. O sistema consagrado de revisão por pares ainda é muito importante.

p Abrindo

p Qualquer atraso desnecessário para começar novamente deve ser evitado. Marcos precisam ser cumpridos, os alunos precisam se formar, e o pipeline que leva ao desenvolvimento de novos produtos e serviços precisa ser preenchido. Para fazer isso, Contudo, a segurança precisa ser garantida e protocolos desenvolvidos para garantir que o retorno ao trabalho não coloque as pessoas em risco.

p Tudo isso é possível com uma estratégia bem pensada. Pesquisadores, alunos e administradores podem usar as lições aprendidas para trabalhar de maneira mais inteligente e eficiente, para reorientar e priorizar, e para oferecer novos insights sobre desafios globais complexos.

p Também podemos usar essa experiência memorável para melhorar as formas de comunicar novas informações e verdades ao público global, gerando assim confiança mútua. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.