O estudo da Griffith University, conduzido em colaboração com especialistas nacionais e internacionais em recife e ecologia química, mostrou que se o mundo continuar com as emissões de CO2 do 'business as usual', corais que constroem recifes sofrerão significativamente em 2050 e morrerão em 2100.

Professor Associado Guillermo Diaz-Pulido, da Escola de Meio Ambiente de Griffith, diz que é porque as algas vão competir por espaço com os corais no recife, muito parecido com uma erva daninha, e, eventualmente, assumir.

Os pesquisadores sabiam que o aumento de CO2 tinha um efeito sobre o comportamento das algas, mas agora foram capazes de demonstrar como isso acontece. Eles descobriram que isso se deve a um aumento na potência dos compostos químicos que envenenam os corais.

"Este é um grande passo para a compreensão de como as algas marinhas podem prejudicar os corais e tem implicações importantes para a compreensão das consequências do aumento das emissões de dióxido de carbono na saúde da Grande Barreira de Corais, "diz o professor associado Diaz-Pulido.

“Para que as algas cresçam, elas precisam de luz e CO2, como qualquer outra planta, e como as algas no futuro seriam expostas a muito mais CO2 na água do mar, queríamos saber em que medida o CO2 afetaria algumas das coisas que as algas fazem, a fisiologia e a interação com os animais. "

Professor Mark Hay, do Instituto de Tecnologia da Geórgia e co-autor do estudo, acrescenta:"O que descobrimos é que algumas algas produzem produtos químicos mais potentes que suprimem ou matam os corais mais rapidamente. Isso pode ocorrer rapidamente, em questão de apenas algumas semanas.

“Se as algas ultrapassarem o coral, teremos um problema que contribui para a degradação do recife, além do que já sabemos sobre o branqueamento de corais, coroa de surtos de estrelas do mar de espinho, ciclones ou qualquer outro distúrbio. "

A pesquisa foi realizada na Ilha Heron, um recife de coral no extremo sul do recife usando experimentos de recife subaquáticos e estudos de laboratório ao ar livre.

O professor associado Diaz-Pulido diz que o estudo tem impactos globais porque uma das algas estudadas que causa mais danos é uma espécie de alga marrom comum encontrada em recifes em todo o mundo.

"Isso é um problema porque se essas algas se aproveitam do elevado CO2 da água do mar, isso é ainda mais preocupante, " ele diz.

"A escala do problema é tão grande que remover um monte de algas marinhas do recife não vai adiantar muito porque ela apenas cresce e se regenera, então eu acho que a maneira de resolver isso realmente é reduzir os níveis de CO2 na atmosfera. "