As primeiras medições no carro de exposição a poluentes que causam estresse oxidativo durante o trajeto na hora do rush apresentaram resultados potencialmente alarmantes. Os níveis de algumas formas de partículas nocivas dentro das cabines dos automóveis foram considerados duas vezes mais altos do que se acreditava anteriormente.

A maioria dos sensores de poluição do tráfego são colocados no solo ao longo da estrada e coletam amostras contínuas por um período de 24 horas. Composição de exaustão, Contudo, muda rapidamente o suficiente para que os motoristas experimentem condições diferentes dentro de seus veículos do que esses sensores de beira de estrada. A amostragem de longo prazo também perde as variabilidades diferenciadas causadas pelo congestionamento das estradas e pelas condições ambientais.

Para explorar a que os motoristas estão realmente expostos durante a hora do rush, pesquisadores da Duke University, A Emory University e o Georgia Institute of Technology prenderam dispositivos de amostragem especialmente projetados nos assentos dos passageiros dos carros durante a hora do rush matinal no centro de Atlanta.

Os dispositivos detectaram até duas vezes mais partículas do que os sensores de beira de estrada. A equipe também descobriu que a poluição continha o dobro de produtos químicos que causam estresse oxidativo, que se acredita estar envolvido no desenvolvimento de muitas doenças, incluindo doenças respiratórias e cardíacas, Câncer, e alguns tipos de doenças neurodegenerativas.

Os resultados foram publicados no dia 27 de junho na revista. Ambiente Atmosférico .

"Descobrimos que as pessoas provavelmente estão tendo um golpe duplo de exposição em termos de saúde durante o trajeto na hora do rush, "disse Michael Bergin, professor de engenharia civil e ambiental na Duke. "Se esses produtos químicos são tão ruins para as pessoas como muitos pesquisadores acreditam, então, os passageiros deveriam repensar seriamente seus hábitos de direção. "

Para o experimento, Roby Greenwald, um professor assistente de pesquisa na Emory na época, construiu um dispositivo de amostragem que puxa o ar a uma taxa semelhante aos pulmões humanos para fornecer níveis detectáveis ​​de poluição. O dispositivo foi então preso aos assentos de passageiros de mais de 30 carros diferentes, à medida que completavam mais de 60 deslocamentos na hora do rush.

Alguns motoristas pegavam rotas rodoviárias, enquanto outros ficavam em vias públicas movimentadas no centro de Atlanta. Embora outros detalhes, como velocidade e janelas abertas, variem, toda a amostragem encontrou mais risco na exposição ao ar do que estudos anteriores conduzidos com dispositivos de amostragem de beira de estrada.

"Existem muitos motivos pelos quais uma amostra de ar em um carro encontraria níveis mais elevados de certos tipos de poluição do ar, "disse Heidi Vreeland, estudante de doutorado no laboratório de Bergin e primeiro autor do artigo. "A composição química do escapamento muda muito rapidamente, mesmo no espaço de apenas alguns metros. E o sol da manhã aquece as estradas, o que causa uma corrente ascendente que aumenta a poluição do ar. "

As espécies reativas de oxigênio encontradas por este estudo podem fazer com que o corpo produza produtos químicos para lidar com o oxigênio reativo. O material particulado causa a mesma resposta. Em combinação, a exposição desencadeia uma reação exagerada que pode ser destrutiva para células saudáveis ​​e DNA.

Acredita-se que o estresse oxidativo - o fenômeno que os alimentos antioxidantes devem abordar - desempenhe um papel em uma ampla gama de doenças, incluindo a síndrome de Asperger, TDAH, Câncer, Mal de Parkinson, Doença de Alzheimer, aterosclerose, insuficiência cardíaca e ataque cardíaco, doença falciforme, autismo, infecção, síndrome da fadiga crônica e depressão.

"Ainda há muito debate sobre quais tipos de poluição são a causa das maiores preocupações e o que os torna tão perigosos, "Bergin disse." Mas o ponto principal é que dirigir durante a hora do rush é ainda pior do que pensávamos. "

"Meu dois centavos é que isso é realmente uma falha de planejamento urbano, "disse Greenwald, que agora é professor assistente de saúde ambiental na Georgia State University. "No caso de Atlanta, a má qualidade do ar nas rodovias se deve ao fato de 6 milhões de pessoas morarem na área metropolitana, e a maioria deles tem pouca escolha a não ser pegar um automóvel para ir ao trabalho, à escola, à loja ou a qualquer outro lugar. Planos de transporte centrados no automóvel não se adaptam bem a cidades deste tamanho, e este é mais um exemplo de como o tráfego afeta negativamente a sua saúde. "