A remota Ilha Bogoslof do Alasca tem apenas 169 acres, um terço do tamanho de uma fazenda americana média. E seu "pico" mais alto tem apenas 490 pés, metade da altura da Torre Eiffel.

Como outras ilhas Aleutas, está fervilhando de leões marinhos. Mas é o que está abaixo da superfície que diferencia o Bogoslof.

A pequena ilha é o cume de uma cidade ativa, vulcão subaquático que se estende até 5, 500 pés, com base no fundo do Mar de Bering.

Desde meados de dezembro, o vulcão entrou em erupção mais de duas dúzias de vezes, enviando nuvens de cristais de gelo e fragmentos de rocha que os aviões devem evitar enquanto voam entre a América do Norte e a Ásia.

A explosividade é em parte devido à interação do magma do vulcão com a água do mar, e as nuvens de cinzas podem ser uma característica regular em 2017, disse Chris Waythomas, um geofísico pesquisador da U.S. Geological Survey no Alaska Volcano Observatory.

"Alguns dos anteriores, erupções históricas duraram muitos meses, " ele disse.

Bogoslof é mais jovem que os Estados Unidos. A ilha apareceu após uma erupção subaquática em 1796, o ano em que John Adams derrotou Thomas Jefferson para se tornar o segundo presidente da nação. Castle Rock, um tampão de lava deixado por aquela erupção, ergue-se como uma torre de igreja gótica no lado sudoeste da ilha.

Em 1883, O vulcão Bogoslof entrou em erupção novamente e criou uma cúpula de lava. A cúpula já fez parte da ilha, mas por causa da erosão, agora é um pilar de rocha 2, 000 pés da costa.

Mês passado, Bogoslof soprou de uma abertura em águas rasas ao lado nordeste. A primeira emissão de cinzas confirmada foi em 14 de dezembro. Dois acres no lado leste da ilha desapareceram com as erupções.

Desde então, Bogoslof entrou em erupção mais de duas dezenas de vezes, às vezes enviando nuvens de cinzas acima de 20, 000 pés - potencialmente no caminho de aviões a jato.

Os controladores de tráfego aéreo recebem um aviso após as erupções, disse Allen Kenitzer, um porta-voz da Federal Aviation Administration. Bogoslof até agora não causou grandes interrupções. Os voos foram ligeiramente redirecionados acima ou em torno das nuvens de cinzas, Kenitzer disse em uma resposta por e-mail a perguntas. Nos últimos anos, grandes erupções levaram as companhias aéreas a cancelar voos.

As Ilhas Aleutas fazem parte do "Anel de Fogo, do Oceano Pacífico, "uma zona em forma de ferradura com frequentes terremotos e erupções vulcânicas. Segundo a teoria das placas tectônicas, a placa do Pacífico da camada externa do planeta está sendo empurrada para baixo da placa continental da América do Norte.

Essa ação cria magma, ou rocha fundida, cerca de 6 a 12 milhas de profundidade. Com uma densidade menor do que a rocha circundante, o magma sobe em direção à superfície da Terra. Os gases dissolvidos voláteis sob pressão também elevam o magma. Se um vulcão explode ou expele lava depende dos gases dissolvidos e de sua capacidade de escapar rapidamente do magma.

"Não é tão diferente de abrir uma lata de refrigerante em um dia quente, "Waythomas disse." O gás que está dissolvido no líquido sai rapidamente, e quando sai, traz magma com ele. Ele o fragmenta à medida que se expande. Isso produz as partículas finas. "

Na Bogoslof, o magma também interage com a água do mar e com solos saturados de água.

Tipicamente, Waythomas disse, quando o magma encontra a água, o efeito Leidenfrost entra em ação. Esse é o fenômeno no qual um líquido próximo a um objeto muito mais quente produz um vapor isolante que o impede de ferver rapidamente.

"Quando você faz panquecas, e você borrifa água em sua grelha, a água patina em uma película de vapor, "Waythomas disse." Se você quebrar esse filme de vapor, e colocou a água em contato direto com a chapa quente, você produziria uma explosão de vapor. É basicamente isso que está acontecendo com o Bogoslof. "

Ondas de choque de terremotos quebram o filme de vapor entre o magma quente e a água do mar, desencadeando explosões. Explosões causam mais ondas de choque e contato mais direto entre o magma e a água, levando a uma erupção, Disse Waythomas.

Sem uma análise de cinzas, é difícil saber quais explosões estão causando as erupções, Disse Waythomas.

As erupções podem terminar quando o sistema ficar sem magma raso.

"Uma vez que a ventilação realmente empurra acima do nível do mar, que pode mudar a dinâmica da erupção, "Waythomas disse." Então a água do mar terá um papel menor, e é apenas uma função de quão gasosos são os magmas. Isso pode anunciar o fim. "

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