Uma cápsula Soyuz MS-02 traz os cosmonautas russos Sergey Ryzhikov e Andrey Borisenko e o astronauta americano Shane Kimbrough de volta para casa após uma missão de 173 dias na Estação Espacial Internacional 
"Touchdown confirmado, "disse um comentarista da NASA Television, descrevendo-o como uma aterrissagem de "livro didático".
O astronauta da NASA Shane Kimbrough foi acompanhado pelos cosmonautas da agência espacial russa Sergei Ryzhikov e Andrei Borisenko no Soyuz MS-02.
Imagens do local de pouso mostraram o trio sorrindo ao sol da primavera, cumprimentando a equipe de recuperação e falando em telefones celulares.
O desembarque ocorreu em condições favoráveis às 1120 GMT (17:20) a sudeste da cidade das estepes do Cazaquistão de Dzhezkazgan.
Do trio que decolou em direção à ISS juntos em outubro, apenas Ryzhikov está completando a primeira missão.
O ex-piloto de helicóptero da Guerra do Golfo Kimbrough passou quase 16 dias no ônibus espacial norte-americano Endeavour em 2008, enquanto Borisenko estava em sua segunda missão da ISS após uma temporada de 164 dias em 2011.
"Boa noite, Terra de @Space_Station, volte amanhã! ", Kimbrough escreveu em seu último tweet antes do desligamento da ISS.
O retorno de Kimbrough à Terra viu a astronauta norte-americana de 57 anos Peggy Whitson assumir o comando da ISS e se tornar a primeira mulher a comandar o posto avançado em órbita em duas ocasiões distintas.
Em 24 de abril, Whitson quebrará o recorde de dias cumulativos passados no espaço por qualquer astronauta dos EUA, eclipsando o total de 534 dias do detentor anterior Jeff Williams.
O veterano, que agora lidera uma equipe que inclui o russo Oleg Novitsky e o francês Thomas Pesquet, brincou Kimbrough havia deixado "grandes meias para encher" durante a transferência.
Whitson, Novitsky e Pesquet devem se juntar a Jack Fischer da NASA e Fyodor Yurchikhin de Roscosmos, que deve decolar em 20 de abril do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão.
A ISS permanecerá abaixo de sua capacidade total de seis em um futuro próximo, depois que a Rússia decidiu cortar sua contribuição para a tripulação de três para dois cosmonautas em uma medida de redução de custos.
Roscosmos disse no ano passado que a medida - que ajudará Moscou a economizar fundos em missões de reabastecimento - provavelmente estará em vigor até que um novo módulo chegue para impulsionar a seção russa do laboratório orbital no final de 2017 ou no início de 2018.
O laboratório espacial da ISS está orbitando a Terra por volta de 28, 000 quilômetros (17, 000 milhas) por hora desde 1998.
As viagens espaciais têm sido uma das poucas áreas de cooperação entre a Rússia e o Ocidente que não foi gravemente afetada pela crise na Ucrânia.
© 2017 AFP
