Os pântanos flutuantes podem parecer estranhos, mas são perfeitamente naturais. Eles ocorrem quando as esteiras de vegetação se libertam da margem de um corpo d'água. Isso deixou os engenheiros ecológicos curiosos sobre como eles afetam a água em que flutuam.

Um grupo da Saint Francis University na Pensilvânia e da University of Oklahoma, incluindo o pesquisador William Strosnider, descobriu que os pântanos flutuantes são promissores para o tratamento de água. Eles projetaram quatro projetos de áreas úmidas de tratamento flutuante diferentes usando diferentes materiais e plantas de áreas úmidas.

"O principal resultado é que as áreas úmidas de tratamento flutuante projetadas podem afetar a qualidade da água de muitas das mesmas maneiras que as áreas úmidas flutuantes que ocorrem naturalmente, "Strosnider diz.

Para os quatro designs, os pesquisadores usaram materiais como cano de esgoto, serapilheira, adubo, rede utilitária, e garrafas plásticas reutilizadas. Eles os plantaram com duas plantas pantanosas, taboa e junco comum. A equipe então passou três anos medindo o efeito dos pântanos flutuantes na água.

O tratamento completo das águas residuais requer o processamento do nitrogênio que contém. O estudo de Strosnider mostra que essas zonas úmidas flutuantes podem ser capazes de fazer isso. O estudo não investigou diretamente os processos que permitem que as zonas úmidas afetem a água. Contudo, eles acreditam que é uma combinação de diferentes fatores.

As próprias plantas podem estar absorvendo alguns contaminantes da água, ele diz, mas os micróbios podem ter o maior efeito. A base e as raízes dos pântanos flutuantes são um ótimo lugar para o desenvolvimento de micróbios como as bactérias. Lá eles realizam processos que quebram ou absorvem poluentes como nitrogênio e fósforo na água.

Existem muitos exemplos em que essas áreas úmidas de tratamento flutuante poderiam ser bem-sucedidas. Eles poderiam ajudar a tratar as águas residuais municipais, aumentando a remoção de nitrogênio. Em outro exemplo, eles poderiam controlar a proliferação de algas ajudando a regular a temperatura da água e a radiação solar.

A proliferação de algas é um problema difícil para reservatórios de água potável e lagoas costeiras. As algas podem obstruir os filtros de água, bem como resultar em níveis mais baixos de oxigênio na água, que pode matar peixes.

Para Strosnider, a coisa mais interessante sobre as zonas úmidas de tratamento flutuante projetadas é sua capacidade de fazer mais do que melhorar a qualidade da água. Eles também podem fornecer habitat para peixes abaixo da água e insetos, pássaros aquáticos, e outros acima da água.

"A área diretamente abaixo dos pântanos flutuantes é um habitat de alta qualidade, já que pequenos peixes e anfíbios podem usar o labirinto de raízes para se esconder de predadores, "ele explica." Em geral, o valor do habitat que os pântanos flutuantes, ou qualquer tipo de área úmida de tratamento, pode fornecer foi pouco estudado. Demos um pequeno passo em frente com nosso estudo. "

Strosnider observa que pode ser necessária uma cobertura relativamente alta de áreas úmidas de tratamento flutuante para gerar esses efeitos positivos. Isso significa que eles devem continuar suas pesquisas sobre a melhor forma de construir os pântanos projetados e quais plantas crescerão melhor neles.

Fazer com que as zonas úmidas de tratamento flutuante se sustentem com manutenção mínima é o principal objetivo desta pesquisa, ele diz. Em vez de pântanos flutuantes "intensivos" que dependem de plástico ou isopor para funcionar, Strosnider enfatiza a pesquisa em áreas úmidas "extensas" que podem crescer e permanecer flutuando sozinhas.

"A próxima etapa é aproveitar as lições aprendidas e testar projetos extensivos aprimorados, ", diz ele." A grande coisa em que estamos trabalhando aqui é a capacidade de eles crescerem e se manterem, e, portanto, tornar-se uma parte sustentável de um sistema de tratamento de baixa manutenção. Essa realmente foi a parte mais interessante e inovadora deste trabalho. "