Os recifes de coral que sobrevivem ao branqueamento rápido devido ao aquecimento global permanecem profundamente danificados, com poucas perspectivas de recuperação total, pesquisadores disseram quarta-feira.

Dezesseis anos após o El Niño de 1998 ter destruído os corais no arquipélago das Seychelles, no Oceano Índico, nenhum recife havia recuperado suas taxas de crescimento originais e apenas um terço estava se expandindo, eles relataram em um estudo, o primeiro a monitorar a saúde dos corais em um período de duas décadas.

Tão importante, possivelmente, foram mudanças qualitativas.

Uma dúzia de 21 recifes rastreados desde 1994 ainda lutavam em 2014 contra algas frondosas, ouriços-do-mar e peixes-papagaio para restaurar o equilíbrio original da flora e fauna de águas rasas.

O resto passou pelo que os biólogos marinhos chamam de "mudança de regime", e hoje são compostos por uma nova - e muito menos diversa - mistura de corais.

"Em qualquer site, havia pelo menos 35 tipos de coral "em 1994, disse o autor principal Fraser Januchowski-Hartley, um pesquisador da Universidade de Exeter. "Hoje, vemos cinco a 10. "

Quatro dos recifes tinham apenas 2% de cobertura de coral em 2014, e provavelmente morrerão totalmente.

Cobrindo um por cento da área do oceano, mas abrigando um quarto de sua biodiversidade, os recifes de coral são extremamente sensíveis às mudanças de temperatura.

Eles também são extremamente importantes como incubadoras e habitat para milhares de espécies marinhas, e vital para a subsistência de meio bilhão de pessoas em todo o mundo.

Com apenas um grau Celsius (1,8 graus Fahrenheit) de aquecimento causado pelo homem até agora, os corais foram devastados pelo rápido aquecimento das águas que os tornam brancos.

A ONU estima que um terço dos recifes de coral globais já foram destruídos.

A Grande Barreira de Corais da Austrália e as Maldivas foram atingidas de maneira especialmente dura.

O fenômeno climático cíclico conhecido como El Niño, agravado pela mudança climática, é especialmente devastador - o evento de 2015-16 foi o mais intenso já registrado.

Os recifes de coral sobreviverão?

Januchowski-Hartley e seus colegas analisaram uma medida-chave de quão bem os corais se recuperam após esses traumas que na maioria das vezes foram esquecidos:a taxa na qual suas formações rochosas se acumulam ou se erodem.

"Muito do trabalho de recuperação do branqueamento foi feito em métricas facilmente mensuráveis, como cobertura de coral ou abundância de peixes, "disse à AFP.

Os corais são nutridos por algas microscópicas, chamados dinoflagelados, que vivem em vastas colônias em sua superfície.

As algas consomem nitrogênio, fósforo e outros nutrientes derivados do coral, e usar luz para transformar essas substâncias em energia.

A fotossíntese também libera energia no tecido do coral, permitindo-lhe construir os esqueletos de cálcio que fornecem um habitat para esses organismos unicelulares.

Quando o coral está sob estresse, ele desprende os dinoflagelados e embranquece.

Nas Seychelles, nenhum dos 21 recifes monitorados era tão robusto como em 1994, de acordo com o estudo, publicado em Proceedings B. da Royal Society

O futuro parece ainda mais sombrio.

Mesmo antes do El Niño 2015-2016, cerca de 70 por cento dos recifes do arquipélago estavam prestes a entrar em declínio, o estudo descobriu.

Para piorar as coisas, eventos de branqueamento tendem a ocorrer com mais frequência à medida que a mudança climática se aprofunda.

Os recifes de corais sobreviverão? Sim e não, Januchowski-Hartley disse.

"Os recifes de cartões-postais popularizados por documentários naturais provavelmente se tornarão muito mais raros em meados do século, "disse à AFP.

Ainda haverá recifes de coral, ele adicionou. Mas eles provavelmente ficarão biologicamente "empobrecidos" e não darão mais suporte aos ecossistemas - incluindo os humanos - que antes.

© 2017 AFP