p Universidade da Califórnia, Davis, pesquisadores identificaram um gene que permite a resistência a uma nova cepa devastadora de ferrugem, uma doença fúngica que está prejudicando a produção de trigo na África e na Ásia e ameaçando a segurança alimentar em todo o mundo. p A descoberta do geneticista de trigo da UC Davis, Jorge Dubcovsky, e sua equipe ajudará os criadores a desenvolver mais rapidamente variedades que podem afastar os patógenos mortais e deter uma epidemia mundial de trigo. Os resultados foram publicados recentemente na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

p O trigo e a ferrugem estão em uma corrida armamentista evolucionária há mais de 10, 000 anos. Na década de 1950, uma grande epidemia da doença se espalhou pela América do Norte e destruiu até 40 por cento da safra de trigo, o segundo grão mais importante do mundo depois do arroz.

p Desde então, os cientistas desenvolveram variedades resistentes à ferrugem para aumentar a imunidade do trigo à ferrugem. Mas os patógenos estão voltando. Uma nova cepa da ferrugem do caule - chamada Ug99 depois de ter sido descoberta em Uganda em 1999 - está se espalhando por toda a região. Cerca de 90 por cento das variedades de trigo cultivadas em todo o mundo são suscetíveis ao Ug99.

p "O Ug99 se expandiu para a maioria das regiões de cultivo de trigo na África e cruzou o Mar Vermelho para o Iêmen e o Irã, "disse Dubcovsky, um professor do Departamento de Ciências Vegetais da UC Davis e um investigador do Howard Hughes Medical Institute. "O Ug99 está agora nas portas da região de Punjab - a cesta básica da Ásia - e a identificação e implantação de genes de resistência eficazes são essenciais para mitigar essa ameaça."

p Dubcovsky e sua equipe identificaram três formas de resistência diferentes de Sr13, um gene da massa de trigo que é eficaz contra o Ug99 e outro grupo de cepas virulentas da ferrugem do caule do Iêmen e da Etiópia. Em 2013, Dubcovsky e outros pesquisadores descobriram outro gene chamado Sr35, que também fornece resistência ao Ug99. A equipe está perto de identificar um terceiro gene que confere proteção contra a cepa virulenta.

p Por que a genética é importante

p Para desenvolver melhores variedades, os reprodutores cruzam plantas com as características desejadas e selecionam os melhores descendentes em várias gerações. Uma vez identificados os genes resistentes à ferrugem do caule, os melhoristas podem usar marcadores moleculares (regiões específicas do DNA) para selecionar os genes no estágio de semente ou plântula. Isso acelera o processo de melhoria da safra.

p Esses marcadores moleculares permitem que os criadores formem vários genes resistentes à ferrugem do caule na mesma planta para estender a durabilidade da resistência.

p “O trigo fornece uma quantidade substancial de calorias e proteínas consumidas pelos humanos, "Disse Dubcovsky." Esperamos que uma melhor compreensão do patossistema da ferrugem do trigo acelere o desenvolvimento de novas estratégias para controlar esse patógeno devastador. "