Verão passado, Fui voluntário na Indonésia nas ilhas de Simeulue e Bangkaru. Durante esta oportunidade única, Ajudei a monitorar e proteger a população local de tartarugas verdes, e testemunhei em primeira mão os efeitos dos resíduos no meio ambiente. Apesar da falta de habitantes humanos de Bangkaru - além do pequeno grupo ocasional de voluntários e dois guardas-florestais - quase todas as suas margens eram cercadas por grandes quantidades de lixo, principalmente plástico.

Como o lixo na Ilha de Bangkaru, as emissões de carbono têm impactos de longo alcance no meio ambiente. E os efeitos da mudança climática, causados ​​pela emissão de gases de efeito estufa (GEEs), são frequentemente distantes dos maiores emissores.

O lixo às vezes pode parecer um problema maior do que a mudança climática. Em parte, isso ocorre porque os poluentes são muito maiores. O lixo geralmente é tangível e visível a olho nu. Jogá-lo para longe pode nos permitir esquecer temporariamente os resíduos que produzimos, mas as evidências físicas - praias cheias de lixo e manchas de lixo gigantes no oceano - podem rapidamente interromper essa ilusão. GEEs, por outro lado, são mais ou menos invisíveis. Às vezes podemos vê-los na fonte, mas segundos depois de serem criados, os gases se dispersam, suas moléculas desaparecem no ar em que são despejadas. É muito difícil rastrear a localização desses gases uma vez que são liberados.

Pode não parecer, mas o americano médio gera muito mais emissões de carbono do que lixo. De acordo com o Banco Mundial, em 2014, o americano médio lançou aproximadamente 36, 700 libras de dióxido de carbono (CO ₂ ) o GEE mais comum. Isso é aproximadamente 23 vezes maior em peso do que a quantidade de lixo que cada americano jogou fora em 2013:1, 600 libras. E essa proporção é provavelmente uma subestimativa, uma vez que o Banco Mundial exclui as emissões de GEE do transporte aéreo e marítimo. Mais, CO ₂ representa apenas 82% das emissões totais - existem outros GEEs que não estamos contando aqui.

Cada um dos oceanos do mundo abriga uma ilha de lixo colossal. A maior e mais conhecida é a Grande Mancha de Lixo do Pacífico, que é possivelmente duas vezes maior que o Texas ou tão grande quanto o território continental dos Estados Unidos. Em março de 2018, pesquisadores estimaram que a Grande Mancha de Lixo do Pacífico pesava aproximadamente 87, 000 toneladas, em comparação com o 7, 600, 000, 000 toneladas de CO ₂ os EUA emitidos em 2014. Se tentarmos imaginar esses CO ₂ emissões em termos de geografia, a área seria aproximadamente 295 vezes maior do que a Grande Mancha de Lixo do Pacífico - ou aproximadamente a diferença de tamanho entre o estado da Geórgia nos Estados Unidos e toda a Ásia. Isso é o que parece:

Para piorar as coisas, devemos também considerar que as pessoas têm emitido CO ₂ por mais de 70 anos a mais do que produzimos plásticos, o material que compreende a maior parte da Grande Mancha de Lixo do Pacífico.

Da imagem acima, vemos que apenas em termos de massa, CO ₂ as emissões são muito maiores do que o lixo do Patch. Isso significa que devemos colocar mais ênfase na redução e regulação das emissões, em vez de reciclar e minimizar o desperdício? Tem a sua opinião sobre o quanto devemos priorizar a limitação ou eliminação de CO ₂ as emissões mudaram com base nesta visualização?

Se pudermos imaginar o verdadeiro tamanho dos poluentes que liberamos na atmosfera diariamente, é mais fácil desenvolver a motivação para ajudar a criar uma mudança permanente em nosso poder para limitar as emissões antropogênicas de gases de efeito estufa.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.