Rastrear os níveis de chumbo no solo ao longo do tempo é fundamental para que as cidades determinem os riscos de contaminação por chumbo para seus residentes mais jovens e vulneráveis, de acordo com um novo estudo da Tulane University publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences .

O estudo, que se concentra em Nova Orleans, mas pode servir de modelo para cidades de todo o mundo, é o primeiro a mostrar como as mudanças de longo prazo nos níveis de chumbo do solo têm um impacto correspondente nos níveis de chumbo no sangue em crianças.

"A poeira de chumbo é invisível e é trágico que áreas externas contaminadas com chumbo sejam involuntariamente fornecidas para as crianças brincarem, "diz o principal autor do estudo, Howard Mielke, um professor pesquisador de farmacologia na Escola de Medicina da Universidade de Tulane. "Crianças pequenas são extremamente vulneráveis ​​ao envenenamento por chumbo por causa de seu rastreamento normal, mão na boca, comportamento exploratório. "

A exposição ao chumbo é frequentemente irreversível, particularmente para crianças, e inclui problemas comportamentais ou de aprendizagem, diminuiu o QI, hiperatividade, crescimento retardado, problemas de audição, anemia, doença renal e câncer. Em casos raros, a exposição pode levar a convulsões, coma, ou morte.

Na área metropolitana de Nova Orleans, crianças que vivem em comunidades com mais chumbo no solo e níveis mais altos de chumbo no sangue têm as pontuações de desempenho escolar mais baixas. O chumbo foi recentemente citado como o principal fator de risco para morte prematura nos Estados Unidos, particularmente de doenças cardiovasculares, e é responsável por 412, 000 mortes prematuras a cada ano.

A equipe de pesquisa começou a monitorar a quantidade de chumbo no solo de Nova Orleans em 2001, coletando cerca de 5, 500 amostras em bairros, ao longo de ruas movimentadas, perto de casas e em espaços abertos incluindo parques. A equipe do Laboratório de Chumbo de Mielke coletou outra rodada de amostragem de solo 16 anos depois. Essas amostras mostraram uma redução de 44% na quantidade de chumbo no solo em comunidades inundadas durante o furacão Katrina em 2005, bem como em solos em comunidades não afetadas pelas falhas de barragens e ondas de tempestade.

Os pesquisadores então compararam o chumbo do solo com os dados de chumbo no sangue de crianças mantidos pelo Programa de Prevenção de Envenenamento por Chumbo e Lares Saudáveis ​​na Infância de Louisiana de 2000-2005 e 2011-2016. Os pesquisadores descobriram que o chumbo nas amostras de sangue diminuiu 64% de 2000-2005 ao período de 2011-2016 e que a diminuição do chumbo na camada superficial do solo desempenhou um fator chave no declínio dos níveis de chumbo no sangue das crianças.

A exposição ao chumbo é uma questão crítica de justiça ambiental, de acordo com os pesquisadores. A equipe descobriu que as crianças negras tinham três vezes mais probabilidade do que as brancas de apresentar níveis mais elevados de chumbo no sangue, o que poderia ser explicado pelo status socioeconômico e educação, o tipo e idade das habitações e a proximidade das principais estradas e indústrias.

"Embora o metabolismo da cidade possa teoricamente afetar todos os residentes da mesma forma, na realidade, as formações sociais produzem resultados injustos nos quais as populações vulneráveis ​​tendem a suportar maiores cargas de exposição a contaminantes, "Mielke diz.

Mielke diz que mais estudos são necessários para determinar se as mudanças demográficas em Nova Orleans desde 2001 contribuíram para o declínio nos níveis de chumbo no sangue das crianças, e se as reduções estão ocorrendo de forma equitativa para todas as populações.