Nos últimos anos, tem havido um aumento nas aquisições de terras em grande escala nacionais e estrangeiras - definidas como sendo pelo menos cerca de uma milha quadrada - na América Latina, Ásia, e a África, onde os países investidores e investidores multinacionais assinam contratos de longo prazo para usar a terra para várias empresas.

Em alguns casos, isso leva à criação de novos empregos para as comunidades locais, e os governos geralmente acolhem esses investimentos como um meio de promover a transferência de tecnologias e o influxo de capital. Mas os investimentos também podem ter resultados adversos para a população local, que dependem das áreas adquiridas para alimentação e renda, mas não têm direito legal à terra, e o meio ambiente - já que a terra provavelmente precisará ser convertida para servir ao uso pretendido.

Um grupo internacional de pesquisadores liderados por Kyle Davis da Universidade de Delaware publicou recentemente um estudo em Nature Geoscience para ver quais tipos de investimentos em terras em grande escala podem estar associados a aumentos no desmatamento tropical. Eles descobriram que os tipos de investimento se concentram no estabelecimento de novas plantações de árvores - onde uma área é limpa de árvores existentes e plantada com uma única espécie de árvore que é colhida para a madeira - bem como plantações para a produção de óleo de palma e fibra de madeira, consistentemente teve taxas mais altas de perda de floresta do que as áreas vizinhas de não investimento.

Os resultados do estudo mostram que as aquisições de terras em grande escala podem levar ao desmatamento elevado de florestas tropicais e destacam o papel das políticas locais no manejo sustentável desses ecossistemas.

Analisando negócios de terras, cobertura florestal

Os pesquisadores usaram um banco de dados georreferenciado de mais de 82, 000 negócios de terras - cobrindo 15 países da América Latina, África Subsaariana e Sudeste Asiático - com dados globais sobre cobertura florestal anual e perda entre 2000 e 2018.

Eles descobriram que desde o início do século, 76% de todas as aquisições de terras em grande escala no Sul Global - um termo emergente que se refere às regiões da América Latina, Ásia, África e Oceania - pode ser atribuída ao investimento estrangeiro em terras. Essas aquisições de terras cobriram de 6% a 59% da área de um determinado país e 2% a 79% de suas florestas.

As informações vieram do banco de dados Global Forest Watch administrado pelo World Resources Institute, bem como de outras fontes, como ministérios governamentais, que fornece informações para milhares de investimentos individuais que mostram a área exata, limite e uso pretendido.

"Esta coleção de conjuntos de dados sobre investimentos em terras individuais me forneceu informações sobre a área exata, fronteira, e o uso pretendido de cada transação. Em seguida, combinei esses dados com informações de satélite sobre cobertura florestal e perda florestal para entender se os investimentos em terras em grande escala estão associados a taxas aumentadas de perda florestal, "disse Davis, professor assistente no Departamento de Geografia e Ciências Espaciais no College of Earth da UD, Oceano e Meio Ambiente e o Departamento de Ciências de Plantas e Solo na Faculdade de Agricultura e Recursos Naturais da UD.

Prejudicial ao meio ambiente, indústrias globalizadas

Com relação aos danos ambientais causados ​​pelo dendê, fibra de madeira e plantações de árvores, Davis disse que muito disso tem a ver com as maneiras como esses produtos são cultivados.

“Os investimentos para estabelecer novas plantações de dendezeiros ou árvores parecem ter consistentemente taxas mais altas de perda de floresta, e isso faz sentido porque, basicamente, você tem que limpar completamente o terreno para convertê-lo para o uso pretendido, "disse Davis." Se você quiser estabelecer uma plantação de árvores ou uma plantação de óleo de palma no lugar da vegetação natural, você primeiro tem que derrubar a floresta. "

Para os outros tipos de investimento, como extração de madeira e mineração, Contudo, os resultados foram muito mais mistos. Investimentos em extração de madeira, na verdade, serviu um pequeno, papel protetor, onde as taxas de perda de floresta em concessões madeireiras eram ligeiramente menores do que as taxas de perda de floresta no entorno, áreas comparáveis. Davis atribuiu isso aos requisitos específicos para a indústria madeireira, onde apenas árvores de um determinado tamanho ou espécie podem frequentemente ser cortadas.

Essas aquisições de terras em grande escala agora estão espalhadas por todo o planeta, que foi causada em grande parte pela crescente globalização e pela crescente interconexão do mundo.

"Houve um rápido aumento nos investimentos em terras nas últimas décadas devido à crescente demanda global por alimentos, combustível, e fibra, "disse Davis.

Ele apontou para a crise global de alimentos em 2008, quando muitos países dependentes de importação perceberam que eram vulneráveis ​​à escassez de alimentos ou recursos. Para ajudar a compensar essa vulnerabilidade, eles têm buscado investimentos no exterior para expandir o conjunto de recursos disponíveis para eles caso ocorra outro choque em grande escala.

Informação governamental

Davis enfatizou a importância de os governos fornecerem informações detalhadas sobre os investimentos em terras, garantir que esses negócios sejam realizados de forma transparente e permitir que os pesquisadores avaliem de forma objetiva seus efeitos.

Ele também disse que, ao realizar essa comparação em diferentes países, permite começar a identificar políticas específicas mais eficazes na proteção das florestas.

“Se você vir acordos em um país que não estão levando a uma maior perda de floresta, mas o mesmo tipo de investimento em outro país está acelerando o desmatamento, então, isso sugere que há oportunidades para comparar as políticas em ambos os lugares e aproveitar o que está funcionando em um país e adaptar isso a outro contexto, "disse Davis." Mas também mostra claramente que os países inevitavelmente sofrerão desmatamento caso busquem promover certos investimentos, como óleo de palma, fibra de madeira, e plantações de árvores, que descobrimos estarem consistentemente associados ao aumento da perda de floresta. "