Estudiosos e conservacionistas querem ter como objetivo o futuro certo para preservar a biodiversidade e planejar ambientes sustentáveis. Um desses estudiosos está solicitando a devida diligência para garantir os dados corretos, não a sabedoria convencional, molda esse alvo.

No jornal deste mês Ecografia , um estudante da Michigan State University faz uma pausa em sua pesquisa popular sobre pandas gigantes para examinar uma questão científica menos atraente, mas importante - examinar o habitat da maneira certa.

O título do artigo, "Efeitos do tamanho do grão e amplitude de nicho na modelagem de distribuição de espécies, "pode ​​enviar aqueles que não estão familiarizados com os pontos mais delicados da modelagem de habitat para um vídeo de panda no YouTube. Mas Thomas Connor (que gentilmente forneceu o vídeo fofo como um bônus), um aluno de doutorado no Centro de Integração de Sistemas e Sustentabilidade da MSU, leva seus pandas com uma dose de metodologia científica séria. As previsões precisas do habitat animal são tão boas quanto os métodos usados.

"Quando você está montando modelos para entender o habitat de uma espécie, há uma tendência de confiar na opinião de especialistas ou na sabedoria convencional ao definir os parâmetros do modelo, e isso pode ser bom, mas qualquer oportunidade de testar uma opinião é importante, então eu pensei em tentar isso, "Disse Connor.

Ele está se referindo a como um cientista decide examinar, e mexer com, através da modelagem, o ambiente de um animal, pássaro, ou planta. Ele usa um leão e uma megera como exemplo. Um leão vive muito - e provavelmente não está suando pelo que está acontecendo a apenas alguns metros de distância. Esse leão tem maior probabilidade de ser afetado se alguns quilômetros quadrados de sua casa sofrerem mudanças ou estresse.

Mas o mundo de uma megera é menor, o que significa que mudanças em grande escala podem não afetar aquele bicho, desde que seus poucos metros quadrados estejam estáveis ​​- ou mudanças pontuais podem ser mais problemáticas se for o terreno daquele musaranho.

A amplitude do nicho é uma maneira de entender e explicar os recursos de que uma espécie precisa para sobreviver. Animais como pandas têm necessidades bem definidas. Eles só comem bambu, eles são exigentes quanto ao tamanho de suas florestas, e eles ficam longe dos humanos. Outros animais são menos exigentes, feliz por comer alimentos diferentes e aprender a conviver com as pessoas. Construa um modelo com ambos os aspectos certos, e a modelagem pode dar algumas previsões sobre a situação do habitat se o clima mudar, se o desenvolvimento humano aumentar ou outras novas condições surgirem.

Os pesquisadores que modelam um ambiente dividem um habitat em pedaços. As vezes, eles decidem sobre o tamanho com base no trabalho anterior. Para este artigo, Connor criou simulações para testar a precisão das previsões dos modelos de presença ou ausência de espécies. Ele usou a Suécia e a Noruega por sua paisagem bem variada e dados abundantes. Então ele fez uma simulação de criatura - ele gostava de pensar nisso como um lobo terrível, embora ele também pudesse fingir que era um pássaro dodô - para criar detalhes do habitat. (Ele também disse que modelar habitats para espécies extintas está se tornando sua própria subcultura.)

Então, Connor disse que antes de começar seu trabalho de doutorado - entendendo os efeitos da fragmentação do habitat em pandas gigantes - era chato saber com certeza a maneira certa de modelar esse habitat. Nesta peça, ele fez verificações básicas, criando modelos em diferentes tamanhos de grão, bem como em amplitude de nicho. Descoberta:às vezes a sabedoria convencional não é, Nós vamos, sensato.

Escolher o tamanho de grão errado pode enviar os modelos para o caminho errado. Olhar para um problema com uma lente muito grande pode superestimar grosseiramente a área ocupada por uma determinada espécie ou população, o que pode levar a suposições erradas sobre a saúde de uma espécie, ou a más decisões de conservação.

Embora o tamanho do grão e a amplitude do nicho sejam essenciais para prever o habitat, Connor disse que não é difícil encontrar documentos de conservação que estão chegando a conclusões - e fazendo recomendações - usando tamanhos de grãos que podem ser considerados adequados, mas não estão resistindo a um exame minucioso. Ele disse que espera que esta pesquisa sirva como um lembrete para trocar as suposições por testes mais extensos.

Além de Connor, o artigo foi escrito por Vanessa Hull, Andrés Vi? A, Ashton Shortridge, Jindong Zhang, Ying Tang, Fang Wang, e Jianguo "Jack" Liu. A National Science Foundation financiou o trabalho.