Mais de 100 bilhões de micrometeoritos (MMs) caem na Terra a cada ano. Até agora, os cientistas acreditavam que essas partículas só poderiam ser encontradas nos ambientes mais limpos, como a Antártica. Em seu novo papel para Geologia , M.J. Genge e colegas mostram que, contrário a essa expectativa, micrometeoritos podem ser recuperados dos telhados da cidade (para este exemplo, principalmente na Noruega) e que, ao contrário dos da Antártica, eles são os mais jovens coletados até hoje.

Esta não é uma proposta nova. É uma crença popular entre os astrônomos amadores que a poeira extraterrestre dos dias modernos pode ser coletada em telhados em ambientes urbanos. Um estudo de 1941 relatou um grande número de esférulas magnéticas coletadas em áreas urbanas, mas Genge e colegas citam dois estudos na década de 1950 que afirmavam que tais esférulas são artificiais.

Apesar desses estudos, escreva para Genge e seus colegas, projetos de coleta amadores em áreas edificadas são comuns.

Acredita-se que os micrometeoritos incluam materiais derivados de asteróides e cometas. Embora algumas partículas de poeira menores sobrevivam à entrada atmosférica sem aquecimento significativo, relatórios mostram que a maioria das partículas sofre fusão durante sua passagem pela atmosfera. De acordo com Genge e colegas, o mais abundante deles, particularmente em tamanhos grandes, são esférulas cósmicas (gotículas completamente derretidas dominadas por texturas de têmpera).

No Geologia , Genge e colegas relatam os resultados de um estudo de 500 MMs coletados entre as partículas recuperadas pelo Projeto Stardust (Oslo, Noruega; project-stardust.com) em áreas urbanas. Eles mostram que um subconjunto de 48 partículas são esférulas cósmicas, representando os maiores MMs mais jovens já recuperados.