Ecossistemas florestais globais, amplamente considerado como o pulmão do planeta, 'prenderam a respiração' durante a ocorrência mais recente de um hiato de aquecimento, nova pesquisa mostrou.

O estudo internacional examinou até que ponto esses ecossistemas vitais funcionaram como sumidouros de carbono de 1998 a 2012 - o período mais recente registrado de redução do aquecimento global.

Os pesquisadores, incluindo o professor Pierre Friedlingstein da Universidade de Exeter, demonstrou que o sumidouro global de carbono - onde o dióxido de carbono é removido da atmosfera e armazenado no ambiente natural - foi particularmente robusto durante este período de 14 anos.

O estudo mostra que, durante um período prolongado de aquecimento mais lento, florestas em todo o mundo "respiram" dióxido de carbono por meio da fotossíntese, mas reduziu a taxa em que eles 'expiram' - ou liberam o gás de volta para a atmosfera.

A equipe acredita que o estudo crucial oferece um avanço significativo para a modelagem climática futura, que é usado para prever como os diferentes ecossistemas responderão ao aumento das temperaturas globais.

O estudo pioneiro foi publicado em uma importante revista científica, Nature Mudança Climática , na segunda-feira, 23 de janeiro de 2017.

Professor Friedlingstein, Presidente do grupo de pesquisa de Modelagem Matemática de Sistemas Climáticos da Universidade de Exeter disse:"Desemaranhar o feedback entre o aquecimento global e o ciclo do carbono é fundamental para anteciparmos as mudanças climáticas futuras. Neste estudo, analisamos o que aconteceu durante o período recente de redução do aquecimento, o chamado hiato, destacando a importância da respiração do ecossistema como um controle chave dos sumidouros de carbono da terra. "

Os vastos ecossistemas da Terra, como florestas e oceanos, são conhecidos por neutralizar os impactos climáticos adversos do consumo de combustível fóssil, removendo o dióxido de carbono da atmosfera, agindo como um sumidouro de carbono.

Contudo, as incertezas permanecem sobre como esses ecossistemas responderão às mudanças climáticas futuras, seja consumindo mais carbono ou, por outro lado, liberando maiores volumes de carbono de volta à atmosfera.

O estudo focado no ciclo natural do carbono da Terra respondeu durante os dois períodos de rápida, e menos rápido, aquecimento que normalmente seria esperado.

Ele revelou que a quantidade total de carbono absorvido pelos ecossistemas terrestres diminuiu durante os períodos de rápido aquecimento, e acelerou durante os períodos de aquecimento mais lento.

Mais significativamente, a equipe demonstrou que, embora as taxas de fotossíntese permanecessem constantes durante os períodos de aquecimento mais lento, as florestas liberaram menos carbono de volta para a atmosfera - o que significa que a Terra está armazenando muito mais carbono durante esses hiatos de aquecimento.

"O sumidouro global de carbono foi surpreendentemente forte durante o período de 1998 a 2012, e agora começamos a entender os mecanismos causais ", diz Ashley Ballantyne da Universidade de Montana, e autor principal da nova pesquisa. Pekka Kauppi, ecologista florestal da Universidade de Helsinque e coautor, acrescentou que os resultados foram "como se as florestas estivessem prendendo a respiração".

'Acelerando a absorção líquida de carbono terrestre durante o hiato de aquecimento devido à respiração reduzida' será publicado online em Nature Mudança Climática na segunda-feira, 23 de janeiro de 2017.