Os humanos provavelmente estabeleceram assentamentos permanentes no planalto tibetano de alta altitude entre 13, 000-7, 400 anos atrás, de acordo com nova pesquisa publicada esta semana na revista Ciência .

Essa conclusão desafia a visão anteriormente defendida de que a ocupação humana permanente do Platô Tibetano começou não antes de 5, 200 anos atrás, após o advento da agricultura. A nova descoberta é, Contudo, consistente com a pesquisa sobre a genética de pessoas modernas do planalto tibetano mostrando que eles se adaptaram geneticamente ao ambiente de alta altitude começando pelo menos 8, 000 anos atrás.

A equipe de pesquisa inclui Randy Haas, um associado de pesquisa de pós-doutorado no Departamento de Antropologia da Universidade de Wyoming. O grupo foi liderado por Michael Meyer, da Universidade de Innsbruck, na Áustria, e Mark Aldenderfer, da Universidade da Califórnia-Merced. A equipe multinacional inclui acadêmicos de instituições na Áustria, Alemanha, Nova Zelândia e Estados Unidos.

Os pesquisadores realizaram uma extensa análise de impressões de mãos e pegadas humanas encontradas em 1998 na lama fossilizada de fontes termais perto da vila de Chusang, no planalto central do Tibete. a uma altitude de 14, 000 pés acima do nível do mar. Uma análise inicial do sítio arqueológico indicou que as impressões foram feitas por pessoas cerca de 20, 000 anos atrás, mas a análise mais completa indica pelo menos 7, 400 anos atrás, e possivelmente já aos 13 anos, 000 anos atrás. Isso ainda faz do sítio de Chusang o sítio arqueológico mais antigo e confiável do planalto tibetano.

Embora alguns tenham sugerido que a presença humana no planalto tibetano nessas primeiras datas foi apenas o resultado de um curto prazo, movimento sazonal de acampamentos base de baixa elevação, a nova pesquisa mostra que é muito mais provável que as impressões das mãos e pegadas tenham sido feitas por residentes permanentes. Haas mostra que a distância entre os ambientes de várzea e o local de Chusang teria exigido pelo menos 230 milhas de viagem a pé através do arco do Himalaia - um caminho muito longo e traiçoeiro para uso temporário do local, e muito maior do que o que foi documentado entre a maioria dos caçadores-coletores históricos.

Os primeiros colonos do planalto tibetano conseguiram sobreviver em altitudes elevadas, pelo menos 7, 400 anos atrás, antes do desenvolvimento de uma economia agrícola entre 5, 200-3, 600 anos atrás.

"Embora um modo de vida agropastoril possa ter permitido um crescimento populacional substancial após 5, 000 anos, de forma alguma era necessário para os primeiros, provavelmente permanente, ocupação dos altos vales centrais do planalto tibetano, "escreveram os pesquisadores.

Haas diz que a pesquisa lança uma nova luz sobre a colonização humana de ambientes de alta altitude. Por exemplo, os pesquisadores ficaram intrigados com as diferenças marcantes em como os tibetanos e os habitantes das montanhas andinas se adaptaram fisiologicamente aos rigores da vida em grandes altitudes.

"Ambientes de alta altitude (mais de 8, 000 pés acima do nível do mar) foram alguns dos últimos lugares do mundo que os humanos colonizaram, e assim eles oferecem uma espécie de laboratório natural para estudar a adaptação humana, "Haas diz." Pesquisas em populações de alta altitude em todo o mundo nos dizem que havia vários caminhos adaptativos envolvendo várias combinações de fatores fisiológicos, respostas genéticas e culturais. Nossas descobertas esclarecem que as respostas genéticas e culturais no Platô Tibetano ocorreram em intervalos de tempo consideravelmente mais longos do que se pensava anteriormente. "