p Os paleontólogos identificaram uma nova espécie de dinossauro titanossauro. A pesquisa é relatada em um artigo publicado esta semana no Journal of Vertebrate Paleontology e é financiado pela National Science Foundation (NSF). p A nova espécie é membro do gigantesco, saurópodes de pescoço comprido. Seus restos fósseis foram recuperados de rochas do período cretáceo (70-100 milhões de anos atrás) no sudoeste da Tanzânia.

p Esqueletos de titanossauro foram encontrados em todo o mundo, mas são mais conhecidos na América do Sul. Os fósseis deste grupo são raros na África.

p O novo dinossauro é chamado Shingopana songwensis, derivado do termo suaíli "shingopana" para "pescoço largo"; os fósseis foram descobertos na região Songwe do Grande Vale do Rift, no sudoeste da Tanzânia.

p Parte do esqueleto de Shingopana foi escavado em 2002 por cientistas afiliados ao Projeto Rukwa Rift Basin, um esforço internacional liderado pelos pesquisadores do Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine Patrick O'Connor e Nancy Stevens.

p Porções adicionais do esqueleto, incluindo vértebras do pescoço, costelas, um úmero e parte da mandíbula inferior - foram recuperados posteriormente.

p "Existem características anatômicas presentes apenas em Shingopana e em vários titanossauros sul-americanos, mas não em outros titanossauros africanos, "disse o autor do artigo Eric Gorscak, paleontólogo do Field Museum of Natural History de Chicago. "Shingopana tinha irmãos na América do Sul, enquanto outros titanossauros africanos eram apenas primos distantes. "

p A equipe conduziu análises filogenéticas para entender as relações evolutivas desses e de outros titanossauros.

p Eles descobriram que o Shingopana estava mais relacionado aos titanossauros da América do Sul do que a qualquer outra espécie atualmente conhecida na África ou em outros lugares.

p "Esta descoberta sugere que a fauna do norte e do sul da África eram muito diferentes no período Cretáceo, "disse Judy Skog, um diretor de programa na Divisão de Ciências da Terra da NSF, que apoiou a pesquisa. "Naquela hora, os dinossauros do sul da África eram mais parentes dos da América do Sul, e foram mais difundidos do que sabíamos. "

p Shingopana vagou pela paisagem do Cretáceo ao lado de Rukwatitan bisepultus, outro titanossauro que a equipe descreveu e batizou em 2014.

p "Ainda estamos apenas arranhando a superfície da compreensão da diversidade dos organismos, e os ambientes em que viviam, no continente africano durante o final do Cretáceo, "disse O'Connor.

p Durante o período cretáceo tectonicamente ativo, o sul da África perdeu Madagascar e a Antártica quando se separaram para o leste e o sul, seguido pelo "descompactação" gradual para o norte da América do Sul.

p A África do Norte manteve uma conexão terrestre com a América do Sul, mas o sul da África lentamente se tornou mais isolado, até que os continentes se separaram completamente, há 95-105 milhões de anos. Outros fatores, como terreno e clima, podem ter isolado ainda mais a África Austral.

p O co-autor do artigo Eric Roberts, da James Cook University, na Austrália, estudou o contexto paleoambiental da nova descoberta.

p Os ossos de Shingopana, ele encontrou, foram danificados por perfurações de insetos antigos logo após a morte.

p Roberts disse que "a presença de perfurações ósseas fornece uma oportunidade semelhante a CSI para estudar o esqueleto e reconstruir o momento da morte e do sepultamento, e oferece evidências raras de insetos antigos e teias alimentares complexas durante a era dos dinossauros. "