Não é segredo que as florestas do mundo estão sob forte pressão das atividades humanas. Tendemos a pensar em florestas tropicais, e em particular a Amazônia, como sendo o principal responsável pelos impactos do desmatamento e outras causas do desmatamento. Embora as florestas tropicais estejam indo mal, há outro tipo de floresta que está sujeito a mais degradação e destruição do que qualquer tipo de floresta da Terra nos últimos 50 anos:os manguezais.

O nível de destruição foi impressionante. Só desde 1980, mais de 20% das florestas de mangue do mundo foram desmatadas, de acordo com a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e Agricultura. Menos da metade da cobertura florestal de mangue original da Terra permanece.

Um incrível grupo de espécies, os manguezais obtêm água doce da água salgada, permitindo-lhes prosperar em habitats costeiros inóspitos e instáveis. Eles fazem isso secretando sal através de suas folhas ou, em alguns casos, bloqueando a absorção de sal em suas raízes.

Os manguezais desempenham funções ecológicas incrivelmente importantes. Eles fornecem áreas de berçário para juvenis de milhares de peixes, espécies de crustáceos e moluscos. Em alguns lugares, seus sistemas densos de raízes e ramos desempenham um papel fundamental na proteção costeira, atuando como uma barreira crucial contra ondas de tempestade, inundações e erosão, que representará uma ameaça crescente à medida que a mudança climática piorar. Sua espessura, sistemas de raízes emaranhadas também encorajam a deposição de sedimentos ricos em nutrientes dos rios, prendê-los antes que cheguem ao oceano e sufocar outros habitats importantes, como recifes de coral. Os manguezais também são cruciais para a subsistência e segurança alimentar das comunidades locais pela madeira e outros produtos que fornecem, e as pescarias que eles sustentam.

Ao lado de tudo isso, ecossistemas de manguezais são reguladores climáticos críticos, pois tanto as plantas quanto seus sedimentos associados armazenam grandes quantidades de carbono. A ONU estimou que a quantidade total de carbono retido nos manguezais do mundo é de cerca de 4,2 bilhões de toneladas, equivalente às emissões anuais da China e dos EUA juntas. Eles não apenas armazenam grandes quantidades de carbono, eles são extremamente eficientes nisso, absorvendo e armazenando carbono em até 10 vezes a taxa das florestas terrestres.

No entanto, seu papel desproporcional como reguladores do clima também significa que a consequência de limpar os manguezais tem um impacto climático desproporcional:as emissões do desmatamento de manguezais respondem por até 10% das emissões do desmatamento globalmente, apesar dessas árvores cobrindo apenas 0,7% das terras da Terra.

É por isso que a Fauna &Flora International (FFI) está trabalhando para proteger e restaurar os manguezais. Em Honduras, Os parceiros da FFI trouxeram 6, 500 hectares de manguezais - que foram ameaçados por desmatamento para o desenvolvimento do turismo e expansão das plantações de frutas - sob maior proteção legal, além de estabelecer um programa de monitoramento de manguezais. Vinte hectares de manguezais também foram restaurados com a participação das comunidades. Também existem esforços comunitários contínuos para remover o dendezeiro africano invasivo que representa uma ameaça aos habitats de mangue existentes.

"Camboja e Honduras prometeram no ano passado, como parte da Aliança Global de Manguezais, que ajudariam a contribuir para um aumento na área global de habitat de manguezais que existia em 2018 em 20% até o ano de 2030. A FFI trabalhará com os dois países - e outros —Para tornar esse compromisso uma realidade, "diz Sue Wells, Chefe da Marinha da Fauna &Flora International. "Esta semana, a 2020 Our Oceans Conference será realizada em Oslo e esperamos que os países intensifiquem suas ações em prol da natureza, assumindo novos compromissos sobre a proteção e restauração de manguezais, bem como sobre as mudanças climáticas. "

Outras ameaças que contribuem para extensas perdas de manguezais em todo o mundo incluem a produção de carvão vegetal e extração de madeira, exploração e extração de petróleo, expansão urbana, desenvolvimento de portos e estradas e aqüicultura camaroneira. Tanto quanto 50% da destruição de manguezais nos últimos anos deve-se ao corte raso para fazendas de camarão.

Proteger os manguezais do desmatamento para a produção de carvão tem sido um foco em Mianmar, Onde, em colaboração com as comunidades pesqueiras locais e o governo, A FFI está em processo de estabelecer áreas marinhas gerenciadas localmente que abrangem o habitat de manguezais. Essas áreas terão zonas proibidas de captura, equipamentos e restrições de acesso e serão patrulhados pelas comunidades e funcionários do governo. Outro trabalho no sudeste da Ásia inclui o estabelecimento de dois viveiros de manguezais no Camboja para futuros trabalhos de restauração.

No norte do Quênia, A FFI fez parceria com o Northern Rangelands Trust para apoiar Pate Island Conservancy no tratamento da ameaça significativa representada pela extração insustentável de manguezais para lenha e postes usados ​​na construção. Os esforços para reduzir a exploração ilegal até agora se concentraram em aumentar o número de patrulhas realizadas por guardas florestais locais, o que permitiu que suspeitos fossem apreendidos. Adicionalmente, um total de 35, 250 mudas foram plantadas entre 2015 e 2018.

A proteção e restauração dos manguezais são fundamentais para o combate às mudanças climáticas, bem como fundamental para garantir que as comunidades locais sejam protegidas dos impactos climáticos. A proteção da floresta de mangue também garantirá que as comunidades locais continuem a se beneficiar dos meios de subsistência fornecidos por esses ecossistemas. O ponto central da abordagem da FFI é trabalhar com as comunidades locais, parceiros do governo e setores econômicos que vêem os manguezais como recursos a serem explorados ou desmatados para atividades economicamente produtivas mais imediatas.

Eles são apenas uma fração da cobertura florestal total do mundo, mas se os manguezais sobrevivem e prosperam ou não, terá um grande papel na determinação do destino de milhões de pessoas - e de nosso planeta.