Os comensais desperdiçam muito menos comida quando são ensinados sobre os danos que suas sobras podem causar ao meio ambiente. Mas se eles souberem que a comida vai ser compostada em vez de despejada em um aterro sanitário, o benefício educacional desaparece.

Quando a compostagem entra em cena, clientes educados desperdiçam tanto quanto aqueles que não aprenderam sobre a redução do espaço em aterros sanitários, emissões perigosas de gases de efeito estufa e poluição da água e do solo, um novo estudo encontrado.

Isso apresenta uma situação complicada para os legisladores que estão tentando descobrir como gerenciar o desperdício de alimentos, porque as principais táticas são a prevenção (por meio da educação) e o desvio (por meio da compostagem), disse o pesquisador principal Danyi Qi, um estudante de pós-graduação em economia agrícola na The Ohio State University.

"Quando você faz os dois, eles se cancelam - eles funcionam em propósitos cruzados, "disse Qi, que está apresentando as descobertas esta semana na reunião anual das Allied Social Science Associations em Chicago.

A descoberta pode ajudar a moldar as decisões do governo, empresas e outras pessoas que procuram explorar a vasta quantidade de alimentos que vão para as latas de lixo em vez de colocá-los na mesa dos necessitados, disse Qi e co-autor Brian Roe, um professor de agricultura, economia ambiental e de desenvolvimento e membro da Food Waste Collaborative do estado de Ohio, que está explorando maneiras de reduzir o desperdício e criar um sistema alimentar mais sustentável.

Qi e Roe recrutaram 266 alunos, pessoal, professores e residentes de Columbus para participarem do estudo, que ocorreu ao longo de dois meses no verão de 2016. Os participantes foram acompanhados durante uma refeição fornecida pelos pesquisadores. Os clientes não sabiam do que se tratava o estudo, especificamente, apenas que a equipe de pesquisa estava examinando o comportamento alimentar.

Os participantes receberam cartões com informações sobre os danos do desperdício de alimentos ou sobre educação financeira. Cerca de metade de ambos os grupos foram informados de que as sobras seriam compostadas, e que reduziria as emissões de metano e forneceria nutrição para as plantas. A outra metade foi informada de que seus alimentos não consumidos seriam destinados a um aterro sanitário.

Os participantes podiam comer quanta comida quisessem, em uma única viagem. Eles escolheram entre sanduíches, batatas fritas e fatias de maçã. Não era permitido compartilhar nem sacolas para cachorros. Os pesquisadores pesaram as bandejas dos comensais após a refeição para determinar a quantidade de comida que os participantes do estudo deixaram para trás.

A educação na ausência de compostagem teve um efeito marcante. Os comensais que leram sobre os danos relacionados ao desperdício deixaram para trás quase 77% menos como grupo do que aqueles que receberam o material de educação financeira. Os comensais instruídos tinham 39 por cento mais probabilidade de limpar seus pratos.

Mas os benefícios da conscientização sobre o desperdício de alimentos desapareceram quando os participantes do estudo souberam que sua comida não consumida estava indo para um lugar "bom".

"Ficamos muito curiosos para saber se essas políticas comuns funcionam em harmonia ou em conflito, "Qi disse.

“Parece que se eles sentem que o custo socioambiental é menor, eles podem se sentir menos culpados e isso pode levá-los a desperdiçar mais. "

O problema é que a compostagem tem um custo financeiro e social e os legisladores estão se esforçando para encontrar maneiras de limitar o desperdício, independentemente de onde ele irá parar, Qi disse.

Roe disse que este trabalho provavelmente será mais útil para instituições de serviços alimentícios que buscam maneiras de lidar com o desperdício.

“Existem muitas abordagens novas e inovadoras sendo propostas para reduzir o desperdício de alimentos e minimizar seu impacto ambiental. pouco se pensa se as várias abordagens são complementares ou competitivas, "disse ele." Este estudo é um dos poucos a considerar como as várias abordagens podem interagir. "

Para indivíduos que procuram ser bons administradores ambientais, o estudo destaca a importância de primeiro tentar limitar o desperdício. Compostagem ou doação de alimentos não utilizados é ótimo, mas comprar e preparar apenas o que você vai comer é melhor, Roe disse.

"E se outra pessoa disser que fará algo positivo com restos de comida, não deve diminuir suas próprias boas intenções e esforços para reduzir o desperdício de alimentos, " ele disse.