Foi inspirador ler sobre o lançamento do teste da Waitrose em Oxford, oferecendo aos consumidores uma variedade de produtos sem embalagem. O sistema deles não é revolucionário - supermercados menores já fazem a mesma coisa há algum tempo, assim como muitas pessoas comprometidas. Mas é a primeira vez que um grande supermercado se afasta do modelo dependente de embalagem que dominou os grandes supermercados por anos.

O sistema de Waitrose, onde os clientes podem encher seus próprios recipientes reutilizáveis ​​com uma variedade de alimentos, álcool e produtos de limpeza, me lembra do tempo que passei com meus avós em Kent quando criança. Entrávamos na aldeia de Walderslade e visitávamos uma loja para comprar pó de creme, farinha e cereais - sem embalagem. Barris foram alinhados um ao lado do outro, convidando você a colher, pese e pague o quanto você precisar. Crescendo na era do racionamento da Segunda Guerra Mundial, meus avós me ensinaram uma lição valiosa sobre como tentar não desperdiçar nada.

Naquela época, não havia opção de compra de produtos nas embalagens sem as quais lutamos para nos imaginarmos vivendo. Por enquanto, A Waitrose ainda está dando aos clientes a opção de comprar normalmente - é por isso que devemos considerar este anúncio importante como apenas o início de uma mudança sísmica em direção aos supermercados que permitem que os consumidores façam compras pensando na saúde do planeta.

Supermercados do futuro

O primeiro passo importante em direção a essa visão é ampliar a filosofia sem embalagem para todas as lojas de todos os principais supermercados, e, crucialmente, não dando aos consumidores que possam resistir à mudança a opção de ficar com os produtos embalados poluentes que parecem tão familiares.

Isso significa mudar para sistemas dispensadores sempre que possível - não apenas para amendoim e macarrão, mas também para coisas como bebidas e produtos de higiene pessoal. Além de proteger o planeta, esquemas inovadores de reutilização e recarga têm o potencial de economizar bilhões em custos de embalagem, que podem ser repassados ​​aos consumidores.

Outros alimentos são mais complicados. Ao estender a vida útil de produtos frescos, o plástico reduz enormemente o desperdício de alimentos, que produz metano se for para aterro. Bioplásticos são uma opção, mas exigiria grandes quantidades de terra se amplamente utilizada, e atualmente contaminam os fluxos de reciclagem de plástico de combustível fóssil a um custo elevado. Os governos e supermercados, portanto, precisarão trabalhar juntos para melhorar drasticamente a reciclagem nacional e os sistemas de desperdício de alimentos, de modo que mudanças na embalagem ajudam em vez de prejudicar o meio ambiente.

Sobre o desperdício de alimentos, A França mostrou como a mudança pode ser implementada rapidamente. Em 2016, o país proibiu os supermercados de jogar fora alimentos e os obrigou a assinar contratos de doação com instituições de caridade. Claro, o dinheiro não para nos supermercados - a maior parte do desperdício de alimentos é gerada em casa. Apoiado por coletas de resíduos alimentares do governo, os consumidores devem tentar comprar apenas o que vão comer, e compostar o que eles não fazem. E nos casos em que a vida útil é significativamente melhorada, aderir ao plástico pode ser a melhor coisa para o planeta - contanto que melhoremos nossas taxas de reciclagem abismais.

Além disso, há uma série de outras medidas radicais, mas vitais, que os supermercados do futuro poderiam dar para se tornarem bastiões da proteção ambiental.

Primeiro, celebração das estações e produtos locais. É verdade que produtos frescos cultivados localmente não têm automaticamente uma pegada de carbono menor do que alimentos trazidos de campos distantes, graças a diferentes práticas de cultivo e condições climáticas. Por exemplo, os tomates importados da Espanha para o Reino Unido produzem emissões mais baixas do que os tomates britânicos, que requerem estufas aquecidas. Mas talvez a solução não seja comprar tomates espanhóis ou britânicos, mas reconecte nossos hábitos alimentares com o que cresce naturalmente no país em que vivemos.

A grande maioria das pessoas não seria capaz de dizer em que mês os brócolis ou os cogumelos amadurecem, ou se eles até mesmo crescem em seu país. Mudanças simples, como organizar corredores de acordo com a geografia e mostrar os produtores de alimentos da comunidade local, podem transformar a maneira como vemos os alimentos. Reorientar nosso consumo em torno do que é sazonal e local pode reduzir nossa dependência de milhas aéreas e práticas de cultivo que consomem muita energia, apoiar uma maior conexão com a terra que cultiva os alimentos de que dependemos, e restaurar os supermercados como centros comunitários que já foram

Finalmente, os supermercados devem, com urgência, introduzir um sistema de classificação que identifique o impacto ambiental de cada produto ao longo de seu ciclo de vida. O sério desafio de tornar transparentes as cadeias de abastecimento de produtos muitas vezes complexas precisa ser superado antes que um sistema de rotulagem possa ser realmente eficaz, mas concentrar esforços nisso é um objetivo importante em si, e um sobre o qual os supermercados têm a responsabilidade de liderar. O governo da Dinamarca já anunciou que trabalhará com os supermercados para colocar adesivos em todos os produtos alimentícios que indiquem claramente sua pegada de carbono. Esperançosamente, outros países virão em breve.

Tal sistema de rotulagem não apenas aceleraria o afastamento de produtos nocivos conhecidos, como carne bovina, mas resolva a confusão em torno dos novos produtos veganos populares que também são prejudiciais ao meio ambiente, como leite de amêndoa, que, entre outras coisas, requer grandes quantidades de água para ser produzida. A nova e radical rotulagem de alimentos do Chile com o objetivo de reduzir a crise de obesidade do país já fez a diferença nos hábitos alimentares, e o movimento ambientalista faria bem em tomar nota.

Os esforços da Waitrose para eliminar plásticos e embalagens devem ser comemorados - mas é apenas o começo do que precisa ser feito em toda a sociedade para enfrentar as crises climáticas e ecológicas. Com um pouco de inspiração do passado, e alguma imaginação para superar os novos desafios da era atual, podemos começar a alimentar os habitantes do planeta sem prejudicar seus ecossistemas ou clima.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.