Ano passado, as plantas de quinoa em flor pintaram as fazendas de Florencio Tola em tons vibrantes de sépia e ocre.

Mas nesta temporada, tudo o que se via era a cor palha dos caules secos que nunca germinaram em meio à pior seca da Bolívia em 30 anos. Perto de uma coleção de vacas magras, com as costelas protuberantes e úberes flácidos, pastava na pouca vegetação que se encontrava no solo árido.

“É como se eu nunca tivesse semeado nada, "disse Tola, 60, que, como milhares de outros fazendeiros, plantou sua quinua em outubro, antes da estação das chuvas, que geralmente vai até março.

Ele e milhares de outros agricultores nas planícies bolivianas acreditam que foram atingidos por um fenômeno climático particularmente forte conhecido como El Niño, causada pelo aquecimento das águas no leste do Oceano Pacífico. As colheitas e o gado foram dizimados, e os reservatórios que abastecem a capital La Paz e outras cidades caíram a níveis alarmantes. Lago Poopo, O segundo maior da Bolívia, secou completamente.

"O 2015-2016 (El Niño) é um dos mais fortes em 30 anos, embora o veredicto dos cientistas sobre seu papel na atual seca ainda não tenha sido concluído, "disse Dirk Hoffmann, um especialista glacial e climático que dirige o Instituto Boliviano da Montanha, uma fundação de pesquisa e consultoria.

O presidente boliviano, Evo Morales, alertou que, se a estação das chuvas atrasar ainda mais, pode esgotar o abastecimento de alimentos no próximo ano. Em outubro, ele aprovou um plano de emergência de US $ 250 milhões para apoiar as pessoas afetadas pela seca com a perfuração de poços para evitar a possível escassez de água.

Embora tenha havido fortes chuvas isoladas nas últimas semanas, eles ainda não foram o suficiente para compensar os meses de clima mais seco do que o normal.

As autoridades dizem que os níveis dos reservatórios estão nos níveis mais baixos de todos os tempos. De acordo com Humberto Claure, gerente da Empresa Pública Social de Água e Saneamento, mesmo chuvas generosas não vão encher as cinco represas que servem La Paz, portanto, espera-se que a emergência dure até o final de 2017.

A cidade depende da chuva para 80% de sua água, e esta temporada viu apenas 10 por cento da precipitação normal, de acordo com o cientista hidrológico Edson Ramirez, da Universidade Superior de San Andres.

Em algumas partes da capital, a água não flui mais pelos canos e as pessoas são obrigadas a depender de entregas em caminhões. Algumas semanas atrás, O maior hospital de La Paz limitou as cirurgias apenas aos casos mais urgentes devido à baixa pressão da água. As escolas públicas encerraram o ciclo acadêmico mais cedo. O popular clube de futebol profissional The Strongest até convidou seus jogadores para tomar banho em casa.

Mas a seca atingiu mais fortemente no interior, incluindo a região oriental que é frequentemente castigada por dilúvios e inundações repentinas. A Câmara Agrícola do Leste relatou a perda de quase 50 por cento da produção durante o inverno sul-americano naquela parte do país, equivalente a 448, 000 toneladas de soja, milho e trigo.

Embora o verão sul-americano já tenha começado, os campos da região andina mantêm a tonalidade amarelada do outono. Nas planícies orientais, os arrozais secaram antes da germinação devido à seca, que agravou as infestações de pragas, de acordo com os produtores. Nos vales centrais, você pode ver esqueletos de animais que morreram procurando poços de água.

Grupos de agricultores dizem que 30 por cento da safra de quinua foi perdida com o atraso das chuvas.

Muitas vezes referido como o "grão de ouro dos Andes, "O cultivo da quinoa ajudou milhares de agricultores a sair da pobreza depois que ela se tornou amplamente popular no exterior entre os consumidores orientados para os orgânicos durante a última década.

Muitos na Bolívia se voltaram para a safra quando os preços subiram de US $ 11 por centavo no início de 2000 para US $ 259 no final de 2014.

Isso caiu no ano passado para US $ 100 por cento, mas a seca continua sendo o pior inimigo de fazendeiros como Tola.

Esta estação, nada brotou em suas terras em Caracollo, cerca de 110 milhas (180 quilômetros) a leste de La Paz.

“Quando era adolescente, fui para a cidade de Oruro para ganhar a vida porque o campo não permitia que você vivesse, - disse Tola. - Mas voltei para minha família quando a quinoa melhorou e teve um bom preço. Eu melhorei minha casinha e construí mais quartos para meus filhos. "

Em muitas aldeias rurais, o desespero dos fazendeiros é tão grande que santos católicos romanos foram trazidos em procissões e ofertas feitas à Pachamama, ou Mãe Terra de tradição indígena, implorando a ela para que as chuvas cheguem.

"As famílias estão começando a migrar, "disse o prefeito Jaime Mendieta de Pasorapa, uma aldeia nos altos vales da Bolívia central. “Você vê nas escolas. As crianças são matriculadas em municípios vizinhos onde tem água porque os pais sabem que lá vai ter produção”.

Tola disse que se não fosse por seu gado, ele já teria se juntado a seu filho mais velho, que partiu para o leste da Bolívia em busca de trabalho como diarista. Mas ele espera nunca mais ter que abandonar sua casa como fez na juventude.

"Eu não gostaria de deixar minha cidade de novo, "Tola disse.

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