Um cientista do solo cuja pesquisa levou a uma melhor produção de alimentos e a uma melhor compreensão de como o carbono atmosférico pode ser retido no solo para ajudar a combater as mudanças climáticas foi eleito o ganhador deste ano do Prêmio Mundial de Alimentos na quinta-feira.

Rattan Lal é professor de ciência do solo na Ohio State University e diretor fundador do Carbon Management and Sequestration Center da universidade.

A presidente da World Food Prize Foundation, Barbara Stinson, anunciou Lal como a vencedora. A cerimônia foi realizada online, em vez de ao vivo em Washington, devido às preocupações com a pandemia do coronavírus.

"O Dr. Lal é um pioneiro na ciência do solo com uma paixão prodigiosa por pesquisas que melhoram a saúde do solo, aumenta a produção agrícola, melhora a qualidade nutricional dos alimentos, restaura o meio ambiente e mitiga as mudanças climáticas, "Stinson disse.

Lal desenvolveu e promoveu a ideia de que o solo saudável não deve ter apenas os nutrientes usuais, incluindo nitrogênio, fósforo e potássio, mas deve ter o carbono esgotado restaurado, deixando resíduos da colheita. Este foco nas propriedades físicas do solo divergiu da estratégia convencional de fertilidade do solo na década de 1970, que dependia fortemente da substituição de nutrientes pela aplicação de fertilizantes.

A pesquisa de Lal na década de 1990 revelou que restaurar solos degradados por meio do aumento de carbono e matéria orgânica do solo não apenas melhorou a saúde do solo, mas ajudou a combater os níveis crescentes de dióxido de carbono no ar, sequestrando o carbono atmosférico. Sua análise mostrou que os solos podem sequestrar carbono a taxas de até 2,6 gigatoneladas por ano.

Sua carreira o levou a cargos na Austrália e na Nigéria. Ele liderou projetos de restauração de solo na Ásia, África e América Latina, integrando o plantio direto e o uso de plantas de cobertura, cobertura morta e sistemas agroflorestais para proteger o solo, conservar água e devolver nutrientes, carbono e matéria orgânica no solo.

Embora os conceitos existam há 50 anos, agricultores em países em desenvolvimento estão começando a entender e implementar suas práticas sugeridas. Lal também busca um uso mais amplo de medidas de conservação do solo com foco na saúde do solo em países desenvolvidos.

"Nos EUA, a conservação do solo é praticada apenas em uma porcentagem muito pequena das áreas totais, ele disse. mas eu gostaria que fosse em uma velocidade mais rápida e mais área para esse tipo de conceito. "

O Secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse em uma mensagem em vídeo que uma crescente população mundial cria a necessidade de melhorar a produtividade agrícola para alimentar mais pessoas.

"Ele está ajudando os estimados 500 milhões de pequenos agricultores da Terra a serem administradores fiéis de suas terras por meio de uma gestão aprimorada, menos degradação do solo, e a reciclagem de nutrientes. Os bilhões de pessoas que dependem dessas fazendas podem se beneficiar muito com seu trabalho, "Pompeo disse.

Lal, 76, nasceu na Índia e estudou solos desde os primeiros dias na Punjab Agricultural University. Sua busca por educação superior o levou à Ohio State University para um doutorado. Ele estabeleceu o Carbon Management and Sequestration Center em 2000.

Lal disse que agora está focado na agricultura centrada na nutrição para ajudar os 850 milhões de desnutridos e 2 bilhões de desnutridos do mundo.

“Devemos eliminar a fome. Devemos também nos certificar de que os alimentos consumidos sejam saudáveis ​​e é aí que surge o conceito de solo saudável, plantas, animais, as pessoas e o meio ambiente são um conceito único e indivisível, " ele disse.

O Prêmio Mundial de Alimentos foi criado pelo ganhador do Prêmio Nobel da Paz Norman Borlaug em 1986 para reconhecer cientistas e outras pessoas que melhoraram a qualidade e a disponibilidade dos alimentos. A fundação que concede US $ 250, O prêmio 000 é baseado em Des Moines.

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