Um artista, um físico e um classicista da ANU podem ter, juntos, derrubado um 2, Teoria de 000 anos sobre a fabricação de vidro romana.

Especialistas na área estão debatendo se uma técnica de fabricação de vidro decorativo conhecida como camafeu foi soprada ou prensada a frio.

Em jogo está a origem do exemplo mais famoso de vidro romano do Museu Britânico - o Vaso de Portland.

Seus segredos podem estar nas bolhas de ar presas no vidro de outros artefatos da Roma Antiga.

As bolhas podem provar que os especialistas estão errados há centenas de anos sobre como o vidro foi feito.

Professor Associado Richard Whiteley, um Artista Mestre em Vidro na Escola de Arte e Design ANU, está pesquisando esse problema examinando fragmentos de vidro de camafeu romano com um scanner especializado.

Ele está sugerindo arqueólogos, historiadores e curadores de museus classificaram erroneamente este vidro durante séculos, do período de cerca de 30BC-50AD, como vidro soprado.

E isso inclui o famoso Vaso de Portland - daí a polêmica sobre sua opinião.

Sem surpresa, ele causou um rebuliço quando apresentou seu ponto de vista em uma histórica conferência de vidrarias no Museu Britânico em Londres no ano passado.

Já era conhecido e respeitado internacionalmente por suas obras em vidro.

Ele diz que sua pesquisa, incluindo seu vidro trabalhado à mão, indica fortemente que o vidro camafeu romano não foi estourado, mas foi feito por um processo de prensagem a frio agora conhecido como pâte de verre.

Neste método, um projeto para um recipiente de vidro foi formado em argila, com detalhes decorativos finos esculpidos em relevo. Um molde de gesso seria então retirado e a argila removida, deixando os elementos decorativos recuados no molde.

Whiteley acredita que as partículas de vidro branco granulado a frio foram então aplicadas em uma pasta no molde para preencher as reentrâncias decorativas, e possivelmente foram pintados em camadas.

Um boule derretido de vidro azul foi então prensado e trabalhado no molde, fundir as partículas de vidro branco e design para a superfície do vidro azul.

Whitely diz que quando chegou ao Museu Britânico, o organizador da conferência - uma figura significativa na pesquisa histórica do vidro - cumprimentou-o com:"Será uma conferência interessante para você, Richard! "

"Ela disse isso, porque a posição que nossa equipe de pesquisa na ANU assumiu é contra a opinião aceita de que Roman camafeu está estourado - mas ela me apoiou muito e foi aberta às minhas idéias, " ele diz.

O projeto de pesquisa cross-campus usou um scanner projetado pela ANU que fornece uma visão microscópica de raios-X tridimensional da estrutura interna dos materiais. As imagens revelaram pela primeira vez distorções de bolhas de ar presas nas camadas azul e branca de Vidro romano, sua forma testemunha o movimento do vidro fundido quando o objeto foi formado mais de 2, 000 anos atrás.

O diretor da Escola de Pesquisa de Física e Engenharia, professor Tim Senden, diz que os pesquisadores sabiam que seria um momento emocionante quando vissem as primeiras imagens.

"Mas os dados foram muito mais reveladores do que poderíamos ter imaginado, " ele diz.

"A artista Erica Seccombe e eu estávamos assistindo a esses dados 3D requintados evoluir e girar na tela e pudemos ver todos esses detalhes ocultos minuciosos saltando sobre nós - sabíamos que estávamos vendo algo especial.

"As bolhas realmente eram a chave - a hipótese de trabalho de Richard era que este vidro em sua forma fundida foi cortado e girado em torno de um molde interno.

"Nesse processo, você não pode deixar de inspirar um pouco de ar e essas bolhas se distribuem da superfície do molde para a massa.

“Na verdade, são mensagens sobre a direção e a intensidade dos padrões históricos de escoamento de fluidos.

"Assim, à medida que o boule de vidro derretido é movido, essas bolhas distorcem e, em seguida, o vidro esfria, deixar essas bolhas distorcidas no lugar - esse foi o marco para nós. "

Whiteley sabe por experiência prática que as bolhas de ar formadas no vidro soprado são frequentemente alongadas, mas diz que as bolhas no fragmento ANU estavam tão radicalmente distorcidas que pareciam caóticas e demonstraram uma turbulência significativa na aplicação do vidro azul.

"Lembro-me do momento em que o vi. Disse:" Oh meu Deus, isso é extraordinário, porque havia essas bolhas, achatado na parte de trás do vidro branco, que você obtém com um movimento de pressão. "A coisa mais impressionante sobre este conjunto de bolhas em particular não era seu tamanho ou nivelamento, mas encontramos uma seção onde os grânulos brancos se fundiram no vidro azul - o movimento das manchas brancas é consistente com o fato de serem aquecidas por trás. "

Whiteley diz que sabia que seu artigo causaria polêmica, mas ainda assim foi muito bem recebido pela convenção internacional de especialistas.

"Em geral, gerou um grande debate durante a conferência, " ele diz.

"O calibre e a fidelidade dos escaneamentos e os detalhes que eles revelam por si só deram uma excelente contribuição para a conferência e pesquisa para o setor."

Agora Whiteley planeja recriar um navio como o Vaso de Portland usando pˆate de verre e no processo reviver uma técnica que foi perdida por 2, 000 anos.

"Eu diria, sem dúvida, que havia processos que os romanos estavam usando dos quais não temos ideia, que foram perdidos ao longo dos séculos, " ele diz.

“Foram técnicos e inovadores extraordinários e acredito que existem várias técnicas que desconhecemos ou que foram atribuídas a outros processos”.

Ele reconhece que a artista alemã Rosemarie Lierke chegou a uma conclusão semelhante na década de 1990, mas sua pesquisa não foi aceita.

"Não se trata de provar que as pessoas estão erradas, trata-se de corrigir o registro histórico e reviver e restaurar uma técnica perdida por mais de 2, 000 anos, " ele diz.