p A adoção de plantas de cobertura em Rolling Plains tem sido lenta, visto que persistem dúvidas sobre o uso e os benefícios da água. Mas depois de compilar dados econômicos no ano passado, um pesquisador da Texas A&M AgriLife está perguntando aos produtores, "Você pode se dar ao luxo de não adotar culturas de cobertura?" p Dr. Paul DeLaune, Cientista ambiental do solo da Texas A&M AgriLife Research em Vernon, disse que os produtores irrigados, especialmente, poderiam potencialmente estar colhendo mais dólares por acre se incluíssem uma safra de cobertura em seu algodão contínuo.

p DeLaune tem pesquisado os efeitos da lavoura de conservação e da cultura de cobertura na umidade do solo e nas propriedades do solo nos últimos oito anos no ambiente semi-árido de Rolling Plains, com muitos dos dados coletados durante um período de seca excepcional.

p Ele falará em detalhes sobre o impacto agronômico e econômico das lavouras de cobertura nos sistemas de algodão na Conferência do Algodão de Beltwide em Dallas, de 5 a 7 de janeiro, e na Conferência de Culturas do Rio Vermelho em Childress, de 24 a 25 de janeiro.

p "A água é muitas vezes o fator limitante para a produção agrícola, então, qualquer coisa que seja percebida para reduzir a capacidade dos solos de capturar e reter a chuva impede a adoção, " ele disse.

p Lavoura de conservação, que tem mostrado benefícios em relação à retenção e armazenamento de chuvas, tem sido difícil de vender no Texas, DeLaune disse, com apenas cerca de 16% de adoção. Portanto, ele espera que as safras de cobertura tenham uma taxa de adoção ainda menor.

p Contudo, tem havido muito mais promoção e entusiasmo para as culturas de cobertura devido à Iniciativa de Saúde do Solo do Serviço de Conservação de Recursos Naturais do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, ele disse.

p DeLaune disse que é verdade após cinco anos de pesquisa, ele esperava ver um acúmulo de carbono orgânico - mas não o fez.

p Mas ele viu uma redução na compactação geral do solo e uma melhoria na infiltração de água.

p "A água armazenada no solo no momento do término de uma cultura de cobertura será menor, mas quando a chuva vier, a taxa de infiltração é maior, e antes da safra comercial ser plantada, parece estar recarregando bem, "DeLaune disse.

p A data de rescisão pode ser importante. Muito cedo e o resíduo benéfico é perdido, ele disse, adicionando eles terminam cerca de um mês antes do plantio.

p "Se você encerrar mais cedo, o resíduo vai embora rapidamente, "DeLaune disse." Então, quando você puxa o gatilho na rescisão? Deixe avançar um pouco mais para que o resíduo permaneça. Nossos dados de infiltração mostram que definitivamente será um benefício. "

p Em sistemas contínuos de algodão, ele disse que sua pesquisa mostrou que a infiltração não difere entre os sistemas de plantio direto e convencional.

p "Mas vimos um aumento significativo na infiltração quando uma cobertura de trigo terminada foi adicionada ao sistema. Em um sistema de baixo resíduo, como o algodão contínuo, o plantio direto sozinho não parece ser tão benéfico em relação à infiltração, embora tenhamos visto alívio de bandejas de arado com plantio direto. "

p O sistema contínuo de sequeiro de algodão que ele pesquisou incluiu ensaios de plantio convencional, plantio direto e plantio direto com uma cultura de cobertura de estação fria de espécies mistas, bem como monoculturas de trevo carmesim, ervilhaca peluda, Colheitas de cobertura de trigo e ervilha de inverno austríaca.

p Em uma média de três anos, despesas foram significativamente menores para o sistema de plantio direto do que todos os outros sistemas, exceto o sistema de cultivo de cobertura de trigo, ele disse. A semente é um fator importante e o trigo tem um custo de semente muito menor em comparação com outras opções de cultivo de cobertura avaliadas.

p Em regiões menos úmidas, é importante considerar taxas de semeadura de cobertura razoável e não tentar emular altas taxas de semeadura que podem ser vistas em climas mais frios ou úmidos, DeLaune disse. Dentro do estudo de sequeiro, os retornos econômicos não foram significativamente diferentes entre os tratamentos com cultura de cobertura e sem cobertura.

p "Embora tenhamos visto o uso significativo de umidade do solo por plantas de cobertura, mantivemos a produção de fiapos com culturas de cobertura, " ele disse.

p Em algodão irrigado, o rendimento da fibra e o retorno líquido foram maiores para os sistemas de cobertura mista e de trigo no terceiro ano do ensaio. Na média de três anos, o retorno líquido por acre foi de $ 355 para plantio direto, $ 367 para caixa convencional, $ 398 para cultivo de cobertura de trigo e $ 406 para sistemas de cultivo de cobertura de espécies mistas.

p Resíduo adicionado, seja por meio de rotação de culturas ou culturas de cobertura, é um benefício para os sistemas de algodão em ambientes semi-áridos, ele disse. Os riscos são muito maiores em sistemas de sequeiro, mas o sucesso pode ser alcançado com decisões de gestão educadas.