Pode parecer que os geólogos estão apenas estudando um monte de rochas antigas - e às vezes muito antigas. A realidade é que os pesquisadores das ciências da Terra olham para trás no registro geológico do nosso planeta para entender como chegamos aqui, e o que podemos esperar da vida na Terra.

Em um estudo, a ser publicado na Geoscience Frontiers em novembro de 2021, pesquisadores de Nova York e da Califórnia ajudaram a apontar um fato importante sobre o nosso planeta que tem enormes implicações para nós:a Terra tem um "pulso, "ou picos regulares de atividade geológica. Eles identificaram o pulso em parte observando as extinções em massa, algo que obviamente queremos saber, já que este é o único planeta que nossa espécie atualmente chama de lar.

Tomando o pulso da Terra

Os resultados deste estudo não são realmente novos - eles são apenas uma medida mais específica que tenta responder a uma pergunta que os pesquisadores vêm fazendo há quase um século. Neste novo estudo, os pesquisadores usaram a tecnologia mais recente para analisar 89 eventos geológicos nos últimos 260 milhões de anos da história da Terra, empregando uma técnica estatística chamada análise de Fourier para determinar se havia algum padrão na frequência e consistência dos dados.

Quando todos os números foram analisados, Acontece que há um padrão, e está exatamente dentro da faixa proposta por pesquisadores anteriores. Entre esses 89 eventos - que os autores escreveram incluíam "extinções marinhas e não marinhas, eventos anóxicos do oceano, oscilações do nível do mar, erupções continentais de inundação de basalto, [e] pulsos de magmatismo intra-placa, "eles encontraram 10 grupos de dados. Esses eventos geológicos ocorreram aproximadamente a cada 27,5 milhões de anos.

Pesquisas anteriores sugeriram que cada um dos pulsos da Terra tinha um intervalo de 26,4 a 30 milhões de anos; este estudo restringe isso ainda mais.

As causas ainda são desconhecidas

Embora seja certamente fascinante ter outro ponto de dados sugerindo que há um ritmo consistente para os ciclos de atividade - e vida - na Terra, os pesquisadores neste estudo não estão muito mais perto de compreender porque A Terra tem pulso.

Os autores do estudo propõem algumas idéias. Um sugere que as forças internas dentro e na Terra (atividade do magma, atividade tectônica, e mudanças climáticas) podem explicar o padrão cíclico. Outras ideias apontam para mudanças consistentes nos ciclos orbitais do nosso planeta, e o fato de que nosso sistema solar também tem um movimento cíclico dentro da galáxia da Via Láctea aproximadamente a cada 30 milhões de anos.

Não importa a causa, este estudo sugere que os dados são conclusivos:a cada 27,5 milhões de anos, podemos esperar um aumento na atividade geológica que freqüentemente resulta em extinção em massa.

O próximo virá eventualmente

Não tenha medo, pois 27,5 milhões de anos é muito tempo para a humanidade. Na escala da história planetária, este período de tempo é breve, mas homo sapiens acredita-se que seja apenas cerca de 200, 000 anos de idade como espécie - isso é menos de 1 por cento de cada pulso.

E estamos entre os pulsos agora:o estudo sugere que o próximo pulso ocorrerá em cerca de 20 milhões de anos no futuro. Para contexto, enquanto os dinossauros foram extintos há cerca de 65 milhões de anos, animais modernos comumente reconhecidos, como ursos, corvos, e as baleias estavam apenas emergindo na linha do tempo evolucionária, 20 milhões de anos atrás.

Uma teoria para explicar o pulso da Terra sugere que pode ter a ver com a matéria escura do universo. Vários pesquisadores propuseram que o aumento da matéria escura pode ser responsável pelo aumento da atividade astronômica, como meteoros e asteróides, bem como a atividade vulcânica na Terra. Isso pode levar a eventos de extinção em massa como os medidos no estudo - embora os cientistas ainda tenham muito a aprender sobre a matéria escura antes de começarem a determinar se esta é uma causa viável para o pulso em nosso planeta.