Rigs, naufrágios e outras estruturas no Mar do Norte podem desempenhar um papel vital em manter as populações de corais unidas e aumentar sua resiliência, pesquisadores dizem.

Essas descobertas sugerem que estruturas artificiais da indústria de petróleo e gás sustentam uma rede de ecossistemas de corais densamente conectados que se estende por centenas de quilômetros e cruza as fronteiras internacionais.

Estruturas industriais

A disseminação de estruturas feitas pelo homem nos oceanos do mundo pode impactar negativamente a vida marinha de muitas maneiras, como ajudar a propagação de espécies invasoras.

No entanto, eles têm potencial para ajudar nos esforços de conservação, pesquisadores dizem.

Propagação de coral

Uma equipe liderada por cientistas em Edimburgo usou um modelo de computador para revelar como uma espécie protegida de coral pode usar estruturas industriais para se espalhar.

Larvas de coral liberadas perto de plataformas de petróleo viajariam entre corais que colonizaram outras estruturas e atingiriam populações naturais localizadas a grandes distâncias, eles encontraram.

Isso permitiria às larvas - pertencentes à espécie Lophelia pertusa - suplementar as populações existentes e recolonizar recifes danificados e áreas protegidas em outros países, melhorando suas chances de sobrevivência.

Remoção de plataforma

Compreender como o Mar do Norte respondeu às estruturas feitas pelo homem que existiam desde a década de 1970 é fundamental para informar as decisões sobre o descomissionamento, pesquisadores dizem.

"Precisamos pensar com muito cuidado sobre as melhores estratégias para remover essas plataformas, tendo em mente o papel fundamental que agora podem desempenhar no ecossistema do Mar do Norte, "diz a Dra. Lea-Anne Henry.

O estudo, publicado no jornal Relatórios Científicos , envolveram pesquisadores do Centro Nacional de Oceanografia, o Instituto Norueguês de Pesquisa Marinha, Heriot-Watt University e BMT Cordah, especialistas da indústria em pesquisas de crescimento marinho.

"Quando vimos pela primeira vez esses corais crescendo nas pernas das plataformas de petróleo no final da década de 1990, foi uma verdadeira surpresa, pois esperávamos que este fosse um ambiente muito inadequado para eles. Agora temos fortes evidências de que eles provavelmente se dispersarão pelo Mar do Norte e em áreas marinhas protegidas, "diz o professor Murray Roberts.