Pedregulho, Colo., EUA:Escadas e piscinas estão entre as características mais estáveis ​​e funcionalmente importantes na paisagem de rios de montanha. Sua estabilidade é importante para dissipar a energia do fluxo, resistir a enchentes comuns e resistir à erosão, e regular a dinâmica do fluxo e dos sedimentos que alimentam as áreas de planície. Clastos compreendendo degraus também oferecem habitats para organismos sensíveis e especializados. A integridade dos sistemas de piscina em degraus é, portanto, importante na manutenção de ecossistemas saudáveis, bem como em manter os riscos de água e sedimentos sob controle para as comunidades humanas a jusante.

Ainda, sistemas step-pool estão cada vez mais vulneráveis ​​a uma série de distúrbios, cujos impactos não são bem compreendidos. Além da invasão direta em resposta às pressões populacionais, córregos em degraus estão cada vez mais sujeitos a eventos climáticos maiores e mais frequentes, como grandes inundações, seca, e fogo selvagem. Os impactos desses eventos extremos são difíceis de observar, levantando questões como:Como eles afetam a integridade e a saúde dos sistemas de piscina em degraus? Quão resilientes são os streams de pool em etapas a ambientes em mudança? Eles se recuperam bem depois de perturbados? As respostas a essas perguntas são críticas para antecipar mudanças futuras na paisagem, mitigando riscos potenciais para os residentes próximos, e promover ecossistemas fluviais sustentáveis ​​para as gerações futuras.

Em junho de 2012, o incêndio no Waldo Canyon que queimou uma parte da Floresta Nacional de Pike, no Colorado, deu a uma equipe de pesquisa a oportunidade de investigar essas questões em um estudo abrangente.

Composto por geomorfologistas, ecologistas aquáticos, cientistas ambientais, e engenheiros civis, esta equipe interdisciplinar coletou dados de campo ao longo de três anos após o incêndio em sete canais de piscina em degraus queimados por uma faixa de gravidade. Eles documentaram mudanças topográficas com levantamentos de solo, erosão e deposição quantificadas com varredura a laser terrestre de detecção e alcance de luz (LiDAR), e avaliaram as condições ecológicas por amostragem de organismos bentônicos. Eles compararam como esses riachos da piscina queimada mudaram após as tempestades pós-incêndio com três canais de referência fora da área de queima.

Os pesquisadores descobriram que a gravidade da queimadura, junto com a intensidade da chuva, ditou a interação entre os impactos geomórficos e ecológicos após o incêndio. Enquanto as piscinas em degraus permaneceram estáveis ​​em canais não queimados e queimados de baixa gravidade, mesmo durante as maiores tempestades - com intervalos de recorrência de até 1000 anos - a menor chuva da variedade de jardim desestabilizou as sequências de piscinas em degraus em um canal gravemente queimado. A estabilidade e destruição de unidades de pool de degraus, por sua vez, afetou os habitats presentes e os tipos de organismos bentônicos capazes de colonizar após o fogo.

Essas descobertas sugerem uma infinidade de respostas possíveis para o gerenciamento pós-incêndio de riachos de montanha em degraus - de "deixar em paz", onde queimado com baixa gravidade, a um possível foco em sistemas de alerta a jusante de áreas gravemente queimadas, para gerenciamento de canal ativo em áreas moderadamente queimadas, onde a melhoria na integridade dos sistemas step-pool pode fazer a diferença. Como os incêndios florestais estão crescendo em frequência e magnitude sob climas quentes, essas lições e orientações para o gerenciamento tornam-se cada vez mais importantes.