Com o pico da temporada de furacões chegando e COVID-19 abundante em muitas áreas propensas a furacões, os Estados Unidos estão prestes a enfrentar a colisão de dois grandes desastres. De acordo com um estudo realizado por cientistas da Universidade de Columbia e da Union of Concerned Scientists (UCS), uma evacuação de furacão em grande escala aumentaria os casos de COVID-19 nos condados de origem e destino dos evacuados. Mas direcionar evacuados para condados com baixas taxas de transmissão de COVID-19, em vez de permitir que as evacuações sigam os padrões históricos, minimizaria o aumento, de acordo com o estudo.

A pesquisa é a primeira a quantificar como a evacuação do furacão pode afetar o número e a distribuição espacial dos casos de COVID-19 nos Estados Unidos. Ele está aguardando publicação em uma revista revisada por pares, mas é postado no servidor de pré-impressão medRxiv para ciências da saúde.

"Direcionar os evacuados para destinos com baixa atividade de vírus e fornecer oportunidades de moradia e recursos que ajudam a manter o distanciamento social, incentive o uso de máscara, e limitar as oportunidades de transmissão do vírus será essencial, "disse o autor sênior Jeffrey Shaman, professor da Mailman School of Public Health e do Earth Institute de Columbia, e diretora do Programa de Clima e Saúde da universidade.

"Muitos dos estados mais sujeitos a furacões do país experimentaram recentemente algumas das maiores taxas de crescimento de COVID-19 do país, "disse a co-autora Kristy Dahl, um cientista sênior do clima na UCS. "Em todos os cenários que analisamos, evacuações de furacão causam um aumento no número de casos COVID-19. Minimizar esse aumento depende de levar as pessoas a destinos com baixas taxas de transmissão de vírus e garantir que essas taxas de transmissão permaneçam baixas, mesmo quando houver um influxo de evacuados. "

Os pesquisadores construíram um cenário de evacuação hipotético em que os residentes de Palm Beach, Broward, Miami-Dade, e os condados de Monroe fugiram de um furacão de categoria 3. Com base em estudos anteriores de conformidade e comportamento de evacuação, o estudo presumiu que 2,3 milhões de pessoas deixariam os quatro condados. Levantamentos pós-furacão Irma foram usados ​​para simular para onde eles iriam. Essa informação foi então usada em um modelo em escala de condado nacional de transmissão de COVID-19 para determinar quantos casos resultariam das evacuações e onde eles ocorreriam.

O estudo assumiu que as taxas de transmissão COVID-19 nos condados de destino aumentaram durante o período de evacuação em nada ou em 10 por cento ou 20 por cento, representando os níveis de diretivas de saúde pública que foram implementadas nos condados e o quão bem foram seguidas, bem como se os evacuados permaneceram com amigos ou familiares, ou em hotéis ou abrigos.

No pior cenário que os autores consideraram, se as pessoas seguiram os padrões históricos de evacuação e as taxas de transmissão de vírus aumentaram em 20 por cento nos condados de destino, haveria cerca de 61, 000 casos adicionais de COVID-19 nos condados de origem e destino combinados.

Na melhor das hipóteses, se as pessoas fossem evacuadas para comunidades com baixas taxas de transmissão de COVID-19 e as taxas de transmissão não aumentassem nos condados de destino, pode haver apenas 9, 100 casos adicionais resultantes da evacuação.

Os cientistas disseram que esperam que o estudo ajude a informar o trabalho dos gestores de emergência e outros tomadores de decisão locais, bem como funcionários de agências federais e estaduais à medida que a temporada de furacões avança.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.