Um novo estudo do Rochester Institute of Technology que inventários e rastreia altas concentrações de plástico nos Grandes Lagos poderia ajudar a informar os esforços de limpeza e prevenir a poluição.
Os pesquisadores descobriram que quase 10, 000 toneladas métricas - ou 22 milhões de libras - de detritos plásticos entram nos Grandes Lagos todos os anos dos Estados Unidos e Canadá. Matthew Hoffman, professor assistente na Escola de Ciências Matemáticas da RIT, é o autor principal de "Inventário e transporte de detritos de plástico nos Grandes Lagos Laurentianos, "que será publicado em uma próxima edição da Boletim de Poluição Marinha .
"Este estudo é a primeira imagem da verdadeira escala da poluição por plástico nos Grandes Lagos, "Hoffman disse. Hoffman usou simulações de computador para acompanhar o volume de detritos de plástico se movendo através das fronteiras estaduais e internacionais - de Illinois a Michigan e do Canadá aos Estados Unidos.
Estudos anteriores estimam 40, 000 a 110, 000 toneladas métricas de plásticos entram nos oceanos ao longo da costa dos EUA, Hoffman disse.
Em seu estudo, Hoffman e o co-autor Eric Hittinger, professor assistente de políticas públicas da RIT, relatam que metade da poluição de plástico que entra nos Grandes Lagos - 5, 000 toneladas métricas por ano - vai para o Lago Michigan, seguido pelo Lago Erie com 2, 500 toneladas métricas e o Lago Ontário com 1, 400 toneladas métricas. Lago Huron recebe 600 toneladas métricas de plástico e Lago Superior, 32 toneladas métricas por ano.
As estimativas de microplásticos de superfície que entram nos lagos a cada ano mostram 4,41 toneladas métricas no Lago Erie, 1,44 toneladas métricas no Lago Huron e 0,0211 toneladas métricas no Lago Superior.
A poluição por plástico no Lago Michigan é aproximadamente o equivalente a 100 piscinas olímpicas cheias de garrafas plásticas despejadas no lago todos os anos, Hittinger disse, enquanto a quantidade anual de plástico no Lago Ontário equivale a 28 piscinas olímpicas cheias de garrafas plásticas.
Estudos observacionais anteriores mediram as concentrações localizadas de poluição de plástico em águas abertas, afluentes e ao longo das linhas costeiras. O novo estudo aplicou modelagem matemática pela primeira vez para estender o escopo do problema ao longo do tempo e escalas espaciais.
O inventário fornece estimativas de massa total em todo o sistema de lagos conectados e mapeia os detritos de plástico movendo-se entre os lagos e através das fronteiras interestaduais e internacionais. Os resultados fornecem concentrações de plástico ambientalmente realistas nos Grandes Lagos.
Os resultados do estudo mostram que os detritos viajam de maneira diferente nos Grandes Lagos e no oceano. Em vez das "manchas de lixo" flutuantes encontradas no oceano, o plástico nos Grandes Lagos é levado por ventos persistentes e correntes do lago até a costa - muitas vezes indo para outro estado ou país, Hoffman disse.
O plástico é responsável por aproximadamente 80% do lixo nas costas dos Grandes Lagos. O estudo quantifica o plástico denso que rapidamente afunda e supera plásticos como microesferas, fragmentos e pelotas, linha de plástico e isopor, que podem ser consumidos pela vida selvagem e potencialmente entrar na cadeia alimentar.
Os principais centros populacionais são as principais fontes de poluição por plástico no sistema dos Grandes Lagos, com Chicago, Toronto, Cleveland e Detroit liberam mais partículas de plástico do que se acumulam em suas costas.
"A maioria das partículas de Chicago e Milwaukee acabam se acumulando na costa leste do Lago Michigan, enquanto as partículas de Detroit e Cleveland terminam ao longo da costa sul da bacia oriental do Lago Erie, "Hoffman disse." Partículas liberadas de Toronto parecem se acumular na costa sul do Lago Ontário, incluindo os arredores de Rochester e Sodus Bay. "
As estimativas de poluição por plástico ao longo dos Grandes Lagos foram derivadas usando a dinâmica populacional dentro de 100 quilômetros, ou 62 milhas, das costas e modelagem hidrodinâmica para simular a distribuição de detritos de plástico ao longo dos Grandes Lagos de 2009 a 2014. Dados do Sistema de Previsão Costeira dos Grandes Lagos da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional foram usados para simular correntes que transportam detritos de plástico por todo o sistema de lagos.
