Os períodos extremos de chuva e seca que a Mongólia experimentou no final do século 20 e início do século 21 são raros, mas não sem precedentes e as secas futuras podem não ser piores, de acordo com uma equipe de pesquisa internacional que inclui um cientista da Universidade do Arizona.

A equipe de pesquisa desenvolveu um recorde climático de 2, 060 anos no passado da Mongólia, usando o arquivo natural das condições meteorológicas armazenadas nos anéis anuais dos pinheiros siberianos. Os 10 pesquisadores então combinaram essas informações sobre o clima do passado com modelos de computador que podem projetar o clima regional futuro.

A seca prolongada mais recente na Mongólia durou de 2000 a 2010 e resultou em grandes mortes de gado e uma migração massiva de pastores nômades para a capital.

"Pudemos quantificar o quão incomum foi essa seca, "disse o co-autor Kevin J. Anchukaitis, um professor associado de geografia e desenvolvimento da Universidade do Arizona. “A seca não foi inédita, mas tem um intervalo de retorno de 900 anos. É uma seca única em um milênio. "

Descobrir que as futuras secas provavelmente não seriam piores do que as do passado foi uma surpresa, disse Anchukaitis, que liderou a equipe de modelagem. Em outras regiões semi-áridas do mundo que ele estudou, como a Califórnia e o Mediterrâneo, o aquecimento global já mudou os padrões de precipitação e temperatura e, portanto, aumentou o risco de seca de longo prazo.

Mongólia, um país sem litoral na Ásia central, tem muito tempo, invernos frios e verões curtos. Grande parte do país está frio, pastagens semi-áridas que se assemelham ao leste de Montana.

A autora principal Amy Hessl, da West Virginia University, disse:"Você esperaria, com base em tudo o que temos pensado e lido como cientistas do clima, que as temperaturas elevadas vão levar a secas mais severas nas regiões semi-áridas. Mas os modelos não projetam aumento da frequência ou severidade das secas. "

O momento da estação das chuvas é a causa provável, disseram os pesquisadores. A estação chuvosa da Mongólia é no verão, a época mais quente do ano, enquanto a Califórnia e o Mediterrâneo têm chuvas de inverno e verões secos. À medida que as temperaturas globais aumentam, regiões continentais com chuvas de verão podem ter mais precipitação, compensando os efeitos de temperaturas mais altas nas plantas.

O artigo de pesquisa da equipe, "Seca passada e futura na Mongólia, "está agendada para publicação online em Avanços da Ciência em 14 de março. Uma lista completa dos autores está na parte inferior deste comunicado. A National Geographic e a National Science Foundation financiaram a pesquisa.

Anchukaitis, que também tem nomeações em geociências e no Laboratório de Pesquisa de Anéis de Árvores da UA, está interessado em como as civilizações passadas e atuais lidaram com a seca e a variabilidade climática. Esta nova pesquisa é resultado de pesquisas anteriores que ele, Hessl e seus colegas decidiram descobrir como o clima do passado influenciou a civilização mongol.

Anchukaitis e seus colegas usaram seu registro de anéis de árvores do clima anterior na Mongólia para reconstruir o índice anual de Gravidade de Secas de Palmer, ou PDSI, teria voltado no tempo 2, 060 anos. O PDSI combina temperatura e precipitação para obter uma medida da umidade do solo, uma medida de como uma planta ficaria com falta de água.

He and his colleagues combined the reconstruction of past annual PDSI measures with a set of climate model simulations called the Community Earth System Model to understand what influenced the Mongolian droughts for the period from 850 to 2100.

The model incorporates information about past solar variability, erupções vulcânicas, land use changes and carbon dioxide emissions. For projections to the end of the 21st century, the model uses the future emissions scenario called RCP 8.5, in which the rate of emissions of greenhouse gases continues to increase.

Even with the highest level of greenhouse gas emissions and rising global temperatures, the model simulations indicate that future droughts in Mongolia would be no more severe than those of the past.

"There's a tug of war between trends toward increased rainfall and more evaporative demand because of hotter temperatures. There's uncertainty about which will win this tug of war, " Anchukaitis said.

"The simulations say that Mongolia dries between now and about 2050 because of higher temperatures, but then it turns around because of the increase in precipitation, " ele disse.

Many people in Mongolia are nomadic pastoralists. They are particularly affected by the vagaries of weather and climate, because the combination of winter and summer temperatures plus rainfall controls the number of cattle the grassland can support.

"What to me stands out is this deep uncertainty about the future, particularly when you have a society that is so vulnerable to climate variability, " ele disse, adding that uncertainty makes it hard to plan for coping with future climate change.

Anchukaitis said one of his next steps is translating the team's estimates of future soil moisture into estimates of the future productivity of Mongolia's grasslands.