O mistério de quem pintou uma obra de arte centenária, e quando, está mais perto de ser revelado graças aos especialistas em conservação de obras de arte e ciência forense da Universidade de Northumbria, em Newcastle upon Tyne.

A pintura "A Morte de Lucretia" pertence ao Museu Bowes em County Durham desde a década de 1840 e recentemente foi exibida como parte de uma exposição dedicada às obras do mestre barroco italiano Guido Reni.

Contudo, as origens da pintura estão envoltas em mistério - acredita-se que a peça poderia ser do estúdio de Guido Reni, ou pelo menos pintado durante o mesmo período do século XVII, antes de ser significativamente alterado durante uma repintura, cerca de 200 anos depois.

Agora, o conservador de arte e palestrante sênior Nicky Grimaldi e a cientista forense Dra. Michelle Carlin, ambos da Northumbria University, trabalharam em parceria com o Museu Bowes para ajudar a lançar luz sobre a história da pintura.

Usando tecnologia e técnicas de ponta, eles foram capazes de olhar sob a camada de tinta que é visível a olho nu - revelando uma pintura muito diferente sob a imagem atual.

Graças a técnicas forenses, como análise química do pigmento da tinta, a dupla conseguiu identificar quando as diferentes camadas foram pintadas e começou a montar um quadro de como e quando a pintura foi criada.

Como Nicky Grimaldi explica:"Quando começamos a trabalhar nesta pintura, não tínhamos ideia do que estava por baixo, foi uma grande revelação descobrir que havia essencialmente uma outra pintura sob a que vemos hoje.

"O torso na versão atual foi completamente alterado em algum ponto, na versão original, Lucretia foi retratada usando um corpete elaborado, que agora está oculto.

"Acreditamos que a versão original provavelmente foi deixada incompleta, mas provavelmente foi significativamente repintado no século XIX, antes de ser vendido por um negociante de arte em Londres e, em seguida, chegar ao Museu Bowes. "

A análise química da tinta das diferentes camadas ajudou a datar a pintura, com a tinta anterior contendo partículas muito mais grossas do que a tinta adicionada posteriormente.

Como explica a Dra. Michelle Carlin:"Havia uma diferença clara no tamanho das partículas entre as camadas. A tinta adicionada em uma data posterior foi produzida na pós-industrialização, quando o processo se tornou mecanizado, o que significa que as partículas foram moídas muito mais finas. Em contraste, as partículas na tinta por baixo eram muito menos refinadas.

"Da mesma forma, fomos capazes de analisar os materiais usados ​​para fazer a tinta nas duas camadas e combiná-los com o que sabemos que estava disponível na época para ajudar a determinar quando cada camada foi pintada."

Uma das descobertas mais inesperadas durante as investigações foi a presença de ouro na área do torso da pintura, descoberto usando uma espectrometria de fluorescência de raios-X portátil. Isso sugere que o corpete original pode conter detalhes de trança dourada.

Também foi descoberta a presença de titânio branco na respiração ofegante, um pigmento usado por conservadores de arte durante o século 20, sugerindo que a pintura foi sujeita a esforços de conservação no passado.

Essa capacidade de reunir especialistas em conservação de arte e ciência forense levou a Northumbria University a desenvolver uma reputação internacional por esse tipo de pesquisa especializada.

A Universidade tem um relacionamento de longa data com o Museu Bowes, com as investigações sobre "A morte de Lucretia" realizadas para coincidir com a nova exposição do museu - "O poder e a virtude:A morte de Lucretia de Guido Reni".

Esta exposição foi concebida e desenvolvida por Bernadette Petti, Curador do Projeto, que iniciou a colaboração com a Northumbria University e colegas da The Hunterian e da National Gallery.

Lucretia era uma mulher romana que se matou após ser estuprada pelo filho do rei Lúcio Tarquínio Superbus. Sua trágica morte foi retratada por muitos artistas, com Lucretia frequentemente vista segurando uma adaga contra o peito.

Guido Reni (1575-1642) é o artista italiano mais famoso de sua geração, com muitas de suas obras retratando heroínas femininas, incluindo Cleopatra, Maria Madalena, Deianira e Lucretia.

A exposição Bowes Museum apresenta obras de Guido Reni de prestigiosas coleções públicas e privadas, incluindo a Galeria Nacional e a Coleção Real.

Apesar do que Nicky Grimaldi e Dra. Michelle Carlin já descobriram, o mistério não termina aí.

Acredita-se que exista uma cópia quase idêntica de "The Death of Lucretia", suspeito de ser a pintura original de Reni da qual os Bowes mais tarde foram copiados.

Esta pintura poderia conter a resposta a muitas das perguntas que os pesquisadores da Nortúmbria ainda têm. Contudo, acredita-se que a pintura não esteja em circulação desde o início do século XX e seu paradeiro seja atualmente desconhecido.

Como explica Nicky Grimaldi:"É bastante comum que sejam feitas cópias de pinturas, às vezes pelos artistas originais e às vezes por seus aprendizes de estúdio ou por outros artistas não relacionados.

"Sabemos que há outra versão da imagem de Lucretia que vemos retratada nos Bowes hoje. Suspeitamos que a outra pintura ainda está na Itália e tem quase as mesmas dimensões e composição, embora, infelizmente, não saibamos sua localização exata.

"Se pudéssemos rastrear essa pintura, ela poderia ser a peça que faltava no quebra-cabeça e nos ajudar a preencher algumas das lacunas que temos ao redor da pintura de Bowes."