p As estufas têm uma longa lista de benefícios:maior produção de alimentos, menos uso de água, potencialmente menos uso de pesticidas, uma estação de cultivo durante todo o ano. Há um problema:eles são caros, tanto para instalar quanto para operar. Mas, graças à tecnologia solar desenvolvida na UC Santa Cruz, as estufas estão desfrutando de um novo momento ao sol. p Solicultura, uma empresa baseada em tecnologia desenvolvida no Laboratório de Optoeletrônica Thin-Film da professora de física Sue Carter, tem estado ocupada explicando aos produtores os benefícios do uso de seus painéis solares em estufas.

p "Para simplificar, "disse Glenn Alers, CEO da Soliculture, "Painéis de solicultura permitem mais energia, mais produtos, mais lucros. "

p Os painéis em si não são o que você espera ao imaginar um painel solar:eles são translúcidos, e eles têm um tom brilhante de magenta.

p Como o magenta torna as estufas mais verdes

p A ideia de aplicar painéis solares transparentes em estufas surgiu como um feliz acidente.

p Carter e sua equipe de pesquisa estavam trabalhando em concentradores solares luminescentes, que usam um corante fluorescente para absorver a luz e tornar os painéis solares significativamente mais eficientes.

p "O corante concentrador absorve a luz do sol e a reemite como fótons de baixa energia. Isso significa que você pode usar muito menos painéis solares, porque o absorvedor está fazendo o trabalho, "explicou Carter.

p Nenhum sistema é perfeitamente eficiente, e sempre há luz que não é aproveitada pelo painel solar e se perde. Nesse caso, havia algo interessante sobre a luz rosada que se perdia nos painéis que estavam testando. Essa luz não era um desperdício:era combustível.

p "Percebemos que a cor vermelha da luz era exatamente o que você vê em lâmpadas comerciais para plantas, "Carter disse.

p As plantas não usam todo o espectro de luz visível para a fotossíntese - lâmpadas de cultivo otimizam as cores da luz que as plantas realmente usam para crescer. Os painéis solares desenvolvidos no laboratório de Carter absorveram luz verde e emitiram luz vermelha para aumentar a geração de energia da célula solar - e o excesso de luz vermelha caiu exatamente na faixa do espectro que as plantas usam.

p Benefícios de uma estufa solar

p A maior barreira para a adoção do efeito estufa é o custo, incluindo o custo de instalação e materiais, e o custo contínuo para resfriar, aqueça e ilumine as estufas. O uso de painéis solares para gerar eletricidade reduz drasticamente o custo de alimentar uma estufa. Carter e Soliculture estão trabalhando agora para mostrar que uma estufa totalmente líquida zero é possível.

p "A Califórnia é um dos maiores usuários de estufas do país - se não o maior, e só vai ficar maior, "disse Carter, citando como dois motivadores a seca na Califórnia e o aumento da demanda por produtos orgânicos.

p Uma estufa líquida zero é mais fácil de conseguir se você estiver em um clima temperado ao longo da costa, como UC Santa Cruz. Mas e quanto a outros, áreas mais secas da Califórnia, como o Vale Central ou o Império Interior?

p Na UC Riverside, tornar as estufas solares rosa escaláveis ​​em todos os climas é o objetivo. “Temos que ter certeza de que é sustentável, "diz Peggy Mauk, diretor de operações agrícolas e especialista em horticultura subtropical na UC Riverside. "Podemos mostrar que não precisa ser usado apenas em um ambiente costeiro. Podemos usá-lo na maior parte da Califórnia."

p Para construir sua estufa solar rosa, Grupos de engenharia da UC Riverside contribuíram, doando íons de lítio. Eles querem ver se a estufa pode lidar com as condições geralmente difíceis (até 140 graus Fahrenheit sem resfriamento em uma estufa no sul da Califórnia) sem adicionar painéis extras. Aqui novamente, a cor dos painéis é útil. Os painéis não apenas fornecem eletricidade para alimentar os refrigeradores do pântano, mas o sombreado colorido dos painéis mantém as estufas mais frias e pode eliminar a necessidade de cortinas.

p Em breve e totalmente funcional, A estufa solar da UC Riverside toma seu lugar em um complexo maior de projetos de sustentabilidade da UC Riverside:um jardim estudantil e uma fazenda solar. "É lindo, "diz Mauk, e o produto final será ainda melhor - um modelo de estufa solar pronto para usar que pode ser usado para plantações e pesquisas em todo o estado, uma "vitrine para a produção de estufa neutra em carbono da UC".

p A inovação verde cresce na UC

p A Solicultura não é a única empresa que vê verde ao se tornar verde; eles fazem parte de uma grande safra de startups e inovações de tecnologia verde que surgiram da pesquisa de UC nos últimos anos.

p "Agora é o momento perfeito para o empreendedorismo em tecnologia verde, "disse Carter.

p Startups como a Tule Technologies, com base na tecnologia UC Davis, estão ajudando os produtores da Califórnia a se adaptarem a suprimentos limitados de água, e startups de energia limpa, de energia das ondas a fabricantes de baterias de próxima geração, estão surgindo das invenções de UC em um ritmo rápido.

p "Normalmente, leva muito tempo para passar da fase de ideia ao mercado, "disse Carter, "mas agora uma combinação de mudanças benéficas na política, desastres naturais, e as mudanças no estilo de vida estão acelerando tudo. "