Em grandes tempestades, como o furacão Dorian, que inicialmente representou graves ameaças ao sudeste dos Estados Unidos antes de devastar as Bahamas, inundações massivas podem ocorrer em questão de horas.

Mas pode levar dias ou até semanas para uma enchente diminuir. E uma avaliação completa de onde o dano é pior pode demorar ainda mais, se os topógrafos não puderem acessar as áreas inundadas.

Pesquisadores da Universidade de Connecticut estão desenvolvendo uma técnica de mapeamento baseada em satélite de radar que, segundo eles, reduz drasticamente o tempo necessário para delinear as áreas inundadas, não apenas permitindo que os primeiros socorros sejam muito mais rápidos e eficazes, mas melhorando a capacidade dos meteorologistas de prever com mais precisão a área inundada causada por tempestades futuras.

"Quando um satélite passa, podemos quantificar rapidamente o impacto e dizer qual é a extensão do dano, "diz Emmanouil Anagnostou, professor de engenharia civil e ambiental e diretor do Eversource Energy Center, que está liderando o projeto.

"Este método baseado em satélite fornece uma primeira avaliação muito boa de onde a água está inundando. Esse é um mapa muito importante, porque as pessoas da resposta a emergências podem pegar o mapa, sobreponha-o em seu mapa de infraestrutura, e então eles podem começar a fazer avaliações rápidas dos danos. "

De acordo com as notícias, O furacão Dorian matou pelo menos 50 e deixou cerca de 70, 000 pessoas desabrigadas nas Bahamas, e cortou a energia de centenas de milhares de residências e empresas no Canadá. Dorian chegou a Juno Beach, Flórida, em 2 de setembro, e subiu a costa a partir daí, causando danos nas Carolinas, também. Várias pessoas morreram na Flórida e na Carolina do Norte enquanto trabalhavam em propriedades para se preparar para a tempestade.

Essas ameaças tornam a avaliação rápida ainda mais importante.

O sistema de mapeamento de inundação da UConn é automatizado e "não requer nenhuma interpretação humana, desde a detecção de área potencialmente inundada até a geração final dos mapas de inundação, "diz Xinyi Shen, professor assistente de pesquisa em engenharia civil e ambiental. "Para os tomadores de decisão e os primeiros respondentes, é muito importante saber onde a inundação é severa para que eles possam alocar recursos. "

O estudante visitante de doutorado Qing Yang, da Universidade de Guang Xi, está colaborando com a equipe da UConn na cadeia de processamento do sistema de mapeamento de enchentes.

Atualmente, leva aproximadamente dois dias para obter os dados do satélite da Agência Espacial Europeia depois de uma tempestade e depois mais 12 horas para gerar mapas. Como UConn começou a gerar mapas de inundações após o furacão Florença em 2018, A NASA também adotou os mapas.

Embora possa não parecer rápido, é uma grande melhoria em relação ao que está disponível atualmente.

"Mesmo com um atraso de dois dias, não existe uma equipe global que produza [mapas de inundação] em um período de tempo tão curto, "Shen diz.

Anagnostou diz, "muito poucas pessoas sabem a extensão de qualquer dano de concessionárias a inundações. A verdadeira avaliação dos danos vem semanas ou mesmo meses após o evento, "geralmente com pesquisas e drones.

"Eu sei que todo mundo está sempre focado em previsões, e há muito esforço na previsão, mas muito poucas pessoas podem dar em tempo quase real uma estimativa verdadeira do que realmente aconteceu depois que a tempestade passou, " ele diz.

"Não há acesso a esses locais para poder ir e pesquisá-los, então, um sistema baseado no espaço é a única fonte que os gerentes de emergência têm para entender a extensão da inundação, o que resulta na extensão de possíveis danos. "

A equipe de pesquisa relatou pela primeira vez sobre o uso de satélites para produzir mapas de inundação em tempo quase real no Sensoriamento Remoto do Meio Ambiente Diário.