p Em comemoração à Semana Mundial da Água, a médica patrocinada pela ESA Carmen Possnig e o encanador Florentin Camus posam com a instalação de reciclagem de água que torna a vida possível na estação de pesquisa Concordia, localizado no planalto da Antártica. p Também conhecido como Marte Branco, A Antártica é a semelhança mais próxima na Terra com um controle remoto, planeta inóspito. É extremamente frio, com temperaturas variando entre –30 ° C e –60 ° C.

p Os recursos são escassos e difíceis de obter. Durante o inverno, a tripulação está completamente isolada e deve resolver quaisquer problemas sem ajuda externa. Devido aos tratados internacionais que protegem a Antártica, todos os resíduos devem ser removidos do continente.

p Este é um grande desafio na estação Concordia, uma joint venture entre o Instituto Polar Francês e o programa Antártico Italiano. A estação abriga aproximadamente 14 pessoas durante o inverno e muitos mais durante o verão. O uso de água varia, mas pode ser estimado aproximadamente entre 40 a 100 litros por pessoa por dia e gerar água suficiente sem causar estresse ambiental e usar muita energia é uma tarefa difícil.

p Na Antártica e fora do planeta, contamos com tecnologia para acomodar os humanos, e tudo começa trabalhando com o que você tem, e o que a Antártica tem são toneladas de neve.

p A estação produz uma quantidade base de água higiênica ao derreter neve, adicionando minerais a ele, e, em seguida, expô-lo à luz ultravioleta para matar as impurezas.

p Assim que a água for usada, passa pelo sistema de tratamento que emergiu do programa Alternativo de Sistema de Suporte Microecológico de Vida. Conhecida como Melissa, o programa desenvolve tecnologias regenerativas de suporte à vida para astronautas no espaço.

p Esta 'água cinza', um termo que indica a água que tem sido usada para chuveiros, lavando, e lavanderia, é processado para transformá-lo novamente em água higiênica. O primeiro passo é a nanofiltração:a água é forçada através de um favo de mel de cerâmica salpicado com orifícios 700 vezes mais finos do que um fio de cabelo humano, seguido de filtragem através de um par de membranas. Na etapa final, as moléculas de água diluída são posteriormente filtradas através do processo de osmose reversa.

p O sistema é capaz de recuperar cerca de 85% da água, com neve recém-derretida, reabastecendo a porção residual imprópria para uso. Este resíduo concentrado é armazenado e eventualmente removido da Antártica.

p Desenvolvido pela ESA e construído pela empresa francesa Firmus, o sistema foi instalado na Concordia em 2005. Desde então tem funcionado sem problemas significativos. Também está sendo usado em outras partes do mundo para fornecer água potável a comunidades carentes.

p A reciclagem de água é apenas um braço do projeto Melissa, criando um sistema fechado de suporte regenerativo de vida capaz de converter resíduos biológicos como urina e dióxido de carbono em água, oxigênio, e nutrientes para longas missões espaciais.

p Experimentos recentes na Estação Espacial Internacional demonstraram tecnologia que recicla oxigênio usando microorganismos em fotossíntese.