O bloqueio de seis dias do Canal de Suez por um megaship chamado Ever Given chegou ao fim em 29 de março, depois que equipes de salvamento usaram barcos de dragagem e rebocadores para colocar o navio de volta em operação.

A capacidade de um único navio para bloquear um dos corredores de navegação mais movimentados do mundo, criando um engarrafamento de centenas de barcos, gerou um debate sobre o tamanho cada vez maior de megaships, com o acidente do Ever Given tomado como prova de que eles simplesmente se tornaram grandes demais.

Com 400 metros de comprimento, o Ever Dado está de fato entre o maior 1% da frota mundial. Seu acidente de alto perfil resultará em uma nova onda de precauções para tornar os megaships mais seguros, mas também levará a indústria naval a refletir sobre se esses navios gigantescos realmente fazem mais mal do que bem.

Barcos maiores

Os navios porta-contêineres vêm aumentando de tamanho há décadas, a fim de transportar mais contêineres a cada viagem. De acordo com a análise da Allianz, o número de contêineres de 20 pés que os navios podem transportar aumentou em 1, 500% nos últimos 50 anos.

Uma das atualizações de tamanho mais significativas veio quando a Maersk lançou sua série E em 2006, que pode transportar cerca de 15, 000 contêineres - dobrando a capacidade dos maiores navios de contêineres anteriores.

Nos 15 anos desde então, cerca de 133 navios foram lançados com uma capacidade de carga entre 18, 000 e 24, 000 contentores. Estes são classificados como navios de contêineres ultragrande - os maiores barcos do mundo. O Sempre Dado é um desses recipientes.

Economias de escala

Megaships são particularmente atraentes para empresas de navegação internacionais porque oferecem economias de escala:quanto maior o navio, mais eficiente é no transporte de mercadorias.

O Sempre Dado pode transportar 20, 000 contêineres, enquanto os chamados navios de contêineres muito grandes podem transportar no máximo apenas 9, 000 contentores. Usar apenas um navio em vez de dois para transportar a mesma carga economiza combustível, reduz significativamente o custo de transporte por contêiner, e reduz a pegada ambiental do navio.

Quando os megaships foram introduzidos pela primeira vez, havia dúvidas se eles realmente usariam sua enorme capacidade de carga. Mas as evidências sugerem que sim:o Ever Given estava supostamente carregando mais de 18, 000 contentores quando ficou preso no Canal de Suez. Infelizmente, carregar tantos contêineres também tem suas desvantagens.

Pontos negativos do Megaship

Operar megaships em vias navegáveis ​​confinadas já se mostrou difícil. Empilhá-los bem alto com contêineres não ajuda:pode fazer com que os navios pegem o vento e se tornem ainda mais difíceis de controlar, que pode ter desempenhado um papel no aterramento do Ever Given.

Quando pego por uma tempestade em mar aberto, esses navios também podem estar mais sujeitos a perder contêineres ao mar. De acordo com análises recentes, pelo menos cinco dos maiores navios de contêineres perderam contêineres durante a temporada de tempestades de inverno deste ano no Pacífico.

A infraestrutura também está lutando para lidar com esses navios maiores. De acordo com um relatório de 2015, portas, estreitos e canais exigem expansão para abrir caminho para a nova classe de megaships. O custo de tais projetos é imenso:a expansão do Canal do Panamá em 2016 para acomodar navios maiores acabou custando mais de $ 5 bilhões (£ 3,6 bilhões). À luz dessas questões de infraestrutura, pode haver um argumento econômico contra a expansão do número ou tamanho dos megaships em nossos mares.

Tamanho da culpa?

Uma investigação está em andamento sobre a causa do acidente do Ever Given, o que deve nos dizer até que ponto o tamanho dela era o responsável. Com base em incidentes anteriores, ventos fortes, Maquinaria com defeito e até mesmo erro humano podem ser igualmente culpados.

Minha pesquisa no Centro de Pesquisa de Segurança Marítima estuda incidentes como este, tentar compreender os perigos e riscos que podem contribuir para os acidentes marítimos. Quando os navios operacionais enfrentam problemas, podemos aprender com eles para evitar que acidentes voltem a acontecer.

Se o tamanho do Ever Given fosse o culpado por seu acidente, você esperaria outros megaships, que transitam pelo Canal de Suez há anos, ter experimentado dificuldades semelhantes. Mas uma verificação rápida das estatísticas de acidentes mostra que há apenas dois ou três incidentes semelhantes envolvendo megaships no canal por ano - de 19, 000 travessias anuais.

Na maioria dos casos, estes são pequenos acidentes que causam poucas interrupções, e ocorrem em uma frequência tão baixa que o acidente do Ever Given não deve ser interpretado como evidência de que os navios porta-contêineres se tornaram grandes demais.

Mas, visto que as consequências do acidente do Ever Dado foram tão graves, novas medidas de segurança marítima serão devidamente implementadas para evitar que um incidente semelhante aconteça no futuro, como mudanças no design do navio, melhor treinamento de pilotos, o uso de rebocadores como escoltas de canal, sistemas de orientação autônomos, e o alargamento das vias navegáveis.

Independentemente das novas medidas de segurança, o acidente do Ever Given pode vir a ser considerado um evento de "cisne negro":um evento único e imprevisível, em vez de um sinal do que está por vir. Atualmente, há poucas evidências que sugiram que os navios porta-contêineres se tornaram grandes demais, ou que as desvantagens de tais megaships devem resultar em seu descarte.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.