Incluindo pequenos grãos e pastagens nas rotações de culturas, e, em alguns casos, reduzindo a lavoura, pode ter um efeito significativo na saúde do solo, de acordo com um conjunto Purdue-U.S. Estudo do Departamento de Agricultura.

As evidências, relatado em Jornal da Sociedade de Ciências do Solo da América , fazem parte do Programa de Avaliação de Efeitos de Conservação, um programa federal destinado a responder a perguntas sobre os impactos das práticas agrícolas na saúde do solo e na qualidade da água. Eles fornecem aos pesquisadores uma linha de base sobre a saúde do solo para que as mudanças nas práticas de manejo - e seus efeitos no solo - possam ser medidos no futuro.

Diane Stott, especialista nacional em saúde do solo para o Serviço de Conservação de Recursos Naturais do USDA e professor adjunto de ciência do solo de Purdue, e Ashley Hammac, um associado de pesquisa de pós-doutorado para USDA Agricultural Research, analisou amostras de solo da bacia hidrográfica de Cedar Creek, que deságua na Bacia Ocidental do Lago Erie, no nordeste de Indiana, e é uma das 17 áreas de estudo em todo o país. O solo na área de estudo é saudável, com pontuações no Soil Management Assessment Framework (SMAF) - que classifica o solo usando 10 indicadores de qualidade - bastante altas. Fisica, índices de componentes químicos e nutrientes em média 90 por cento, 93 por cento, e 98 por cento do ótimo, respectivamente.

Não houve diferença na saúde do solo ao comparar campos arados vs. plantio direto, exceto quando se olha para as colinas. Inclinações do dedo do pé, as áreas na base de uma colina, tinha maior físico, pontuações biológicas e gerais do que o solo no cume de uma colina. É provável que isso aconteça porque o solo solto no cume desce a colina, levando nutrientes e micróbios com ele.

Os solos com maior classificação foram em terras convertidas em gramíneas perenes. Em muitos casos, eram campos agrícolas nos quais os fazendeiros receberam pagamentos do governo para convertê-los em pastagens devido a problemas de erosão. Embora os campos de cultivo tenham nitrogênio e fósforo aplicados para melhorar o crescimento da colheita, as pastagens que não são fertilizadas têm os mesmos perfis de nutrientes que as terras agrícolas. É possível, Hammac disse, que uma rotação de pasto pode ser boa para a saúde do solo.

"A muito tempo atrás, pastagem perene costumava ser em rotação, "Hammac disse." Para mim, isso diz que precisamos pensar em colocar dois anos de pastagem de volta na rotação do milho, soja e trigo se quisermos melhorar a qualidade do solo. "

Solos que incluíam pequenos grãos, como o trigo, em suas rotações foram os próximos em termos de saúde geral. Os campos que incluem rotações de pequenos grãos tiveram um bom desempenho em termos de estabilidade macroagregada, que impacta o quão bem a água pode infiltrar-se no solo em vez de escorrer por ele.

"Grande parte da saúde do solo significa ser capaz de lidar com os extremos do clima, e muito disso se transforma em água, "Stott disse." Normalmente, ter trigo ou outros grãos pequenos um em três anos melhora a estabilidade estrutural do solo. "

As rotações de safra que incluíram milho foram as menos saudáveis, com pontuações caindo à medida que o milho era plantado com mais frequência.

Hammac disse que haverá um esforço para usar os dados dos sites do CEAP para melhorar os índices de saúde do solo, que pode variar por região. Ele disse que os cientistas querem determinar quais medições são mais importantes para determinar a saúde do solo para simplificar o processo de teste do solo para os agricultores.

“A maioria dos agricultores não vai querer fazer todas essas medições. É caro, "Hammac disse." Se pudéssemos dizer algo sobre quais indicadores são importantes, não importa aonde você vá, isso seria valioso. Isso nos levaria mais perto de uma avaliação padrão da saúde do solo. "

Stott disse que compreender as mudanças na saúde do solo será fundamental para manter a alta produtividade das safras no futuro.

"Ensinamos nossos agricultores muito bem ao longo dos anos como gerenciar a química do solo. O componente físico eles fazem um bom trabalho, mas ainda são algumas áreas significativas para melhorias, especialmente no componente biológico, o que é crítico para a estrutura do solo, ciclagem de nutrientes e outros serviços ecossistêmicos, "Stott disse." Agora precisamos ser capazes de medir com precisão essas mudanças. "