Uma equipe de pesquisa - liderada por um especialista da Universidade de Stirling - fará um cruzeiro científico ao Oceano Ártico neste fim de semana em uma tentativa de entender o comportamento de minúsculos organismos que são essenciais para a cadeia alimentar.

Os cientistas realizarão amostragem e uma série de experimentos para quatro projetos - DIAPOD, PERSEGUIR, Micro-ARC e PETRA - que fazem parte do programa de pesquisa científica Changing Arctic Ocean de £ 20 milhões. O programa - financiado pelo Conselho de Pesquisa do Meio Ambiente Natural (NERC) e pelo Ministério Federal Alemão para Educação e Pesquisa - busca compreender os impactos das mudanças climáticas na vida marinha no Ártico.

Professor David Pond, do Instituto de Aquicultura de Stirling, é o investigador principal do projeto DIAPOD e dirigirá o cruzeiro, que parte em 4 de agosto.

"Estamos todos muito entusiasmados com este importante cruzeiro de pesquisa ao Ártico, "Professor Pond disse." Como parte do projeto DIAPOD, vamos estudar zooplâncton - copépodes, pequenos crustáceos do tamanho de um grão de arroz - que são a principal fonte de alimento para peixes e outras espécies.

"Devido à dependência de um único tipo de zooplâncton como fonte vital de alimento, a cadeia alimentar do Ártico é precária em face da mudança climática e suscetível a mudanças dinâmicas. "

Professor Geraint Tarling, da Pesquisa Antártica Britânica, trabalha com o professor Pond no projeto DIAPOD. Explicando como a pesquisa DIAPOD seria conduzida, ele disse:"Estaremos enviando nossos instrumentos a profundidades de mais de 2 km para procurar e capturar copépodes minúsculos chamados Calanus.

"Esses organismos vivem nas camadas superficiais do Oceano Ártico durante os meses de verão, onde são o principal alimento de peixes e aves marinhas. Durante o outono e o inverno, eles migram para profundidades enormes, onde entram em um estado de hibernação chamado diapausa.

"Determinaremos a composição bioquímica desses animais diabólicos para descobrir como eles alimentam sua enorme migração e também conseguem sobreviver sem comer por até seis meses antes de voltarem à superfície para se reproduzir."

Enquanto isso, cientistas do projeto CHASE - liderado pela Scottish Association for Marine Science e pela University of Oldenburg, Alemanha - vai estudar uma espécie de zooplâncton, também encontrado em águas escocesas. Eles estão procurando entender como novas espécies migrando para o Ártico, devido ao aumento das temperaturas, lidar com o desafio de ajustar seus relógios biológicos para mudanças extremas na duração do dia ártico. Este trabalho incluirá o estudo dos genes dos animais, sua atividade e suas taxas de respiração.

O projeto Micro-Arc estudará os componentes microbianos da teia alimentar do Ártico, focando especificamente em microrganismos planctônicos que habitam a coluna d'água.

A equipe PETRA - liderada pelo Plymouth Marine Laboratory e GEOMAR (Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, Alemanha) - usará abordagens experimentais de última geração e modelagem de computador para investigar o impacto do derretimento do gelo marinho e a exposição da superfície do oceano na liberação de gases de efeito estufa sensíveis ao clima para a atmosfera. São importantes porque controlam nosso clima.

Financiado pelo NERC e pelo Ministério Federal Alemão para Educação e Pesquisa, o programa Changing Arctic Ocean visa gerar uma melhor compreensão de como o Oceano Ártico está respondendo às mudanças climáticas. Isso ajudará a prever com mais precisão as mudanças futuras no meio ambiente e nos ecossistemas. Dentro do programa, são 16 projetos, com mais de 200 cientistas combinados, de 32 institutos de pesquisa no Reino Unido e na Alemanha.